Я улыбалась гостям, думала о том, как обставить комнату малыша и ободряюще кивала новеньким леди, которых сегодня родители представляли ко двору в день их второго совершеннолетия. А ведь совсем недавно и я была такой же испуганной неуверенной мышкой. А сейчас у меня есть любящий муж, подруги, свита, а скоро появится малыш.

Александр протянул руку и ободряюще сжал мои пальцы. До конца официальной части мы сидели, взявшись за руки, а после, открыв бал единственным танцем, ушли в свои покои, оставив придворных самих отмечать День Середины Зимы. У нас был собственный праздник.

***

Тёплый летний день клонился к закату. Мы с Ириной и Саней расположились на ковре во внутреннем саду с рукоделием и корзинкой с едой. Саня вышла замуж за того самого лорда, что посвящал ей стихи, и теперь радовала взор округлившимся животиком. Она ждала девочку. Наши мужчины упражнялись неподалёку, и иногда слышались довольные или досадливые возгласы.

Сын Ирины, Олег, с палкой в руках пытался повторять за взрослыми мужчинами, Томас, брат моей старшей служанки, в качестве оруженосца и товарища по играм присматривал за детьми. Ректор института хвалил его за успехи, и Александр уже подумывал, чтобы присвоить подростку какое-нибудь звание и официальную должность.

Мужчины закончили и направились к нам. Илья поцеловал Ирине руку и, подмигнув Томасу, показал им с Олегом простой приём. Саня тихонько охнула – её малышка вовсю толкалась.

– Ей не терпится присоединиться к нам, – рассмеялась подруга. Её муж бережно обнял смущённую Саню за плечи и прошептал что-то нежное на ушко.

– Хорошо позанимались, – Александр сел рядом со мной, приобнял, поцеловал в щёку. Юный принц тут же бросил свои игрушки и попытался вынуть висящий у отца на поясе меч из ножен. Александр улыбнулся и позволил подержать оружие, а на мой недовольный взгляд ответил снисходительным и чмокнул меня в кончик носа.

«Он мужчина, и ему интереснее мужские занятия, чем эти ваши женские посиделки с рукоделием».

Его Величество подхватил довольного наследника, покружил над головой, играя в дракона. Я улыбнулась.

***

И снова бал. Для детей в другом крыле дворца устроили собственный праздник, а мы с Александром с высоты тронов приветствовали гостей. Не так давно при дворе появилась новая традиция – леди и лорды, впервые представленные ко двору, старались показать свои таланты. Я совершенно случайно начала это, благодушно отнесясь к леди, которая мечтала спеть для Его Величества и Королевы.

– Ты уверена в том, что делаешь? – спросил меня в тот раз Александр, мысленно посмеиваясь.