Теперь юные леди и лорды пели, танцевали, жонглировали кинжалами или стеклянными шарами, читали стихи собственного сочинения, дарили вышитые платочки и собственноручно испечённые кексы. Недавно юный лорд, не придумав ничего лучше, прошёлся перед нами на руках. Александр тут же определил его в военный корпус училища – нечего такой силе и ловкости зря пропадать.

Я утешала себя тем, что, во всяком случае, церемония перестала быть скучной и безликой. Придворные гадали, что покажут юные дарования в этот раз, а празднующие второе совершеннолетие леди и лорды имели шанс получить назначение, место в моей свите, найти покровителей при дворе и просто показать себя.

Но этот бал был знаменателен не только выступлениями нового поколения знати. В числе приглашённых были послы с семьями, я поймала взгляд Светланы и улыбнулась ей. Интересно, как наши наследники проводят время? Весело ли им?

А ещё в толпе придворных затерялась только вернувшаяся со сложной миссии группа исследователей. Я заметила среди присутствующих Эрика. Первое, что бросилось в глаза – новая лента в волосах профессора. Не удержавшись, заглянула к нему в мысли.

Как-то одна из местных юных леди, Миира, поинтересовалась, почему профессор не сменит выцветшую ленту на новую, и услышала в ответ, что это подарок очень дорогого друга. А через какое-то время она подарила Эрику новую ленту, а для старой принесла резную шкатулку: «Мы храним самые ценные воспоминания, но мы не можем жить ими вечно».

К светловолосому профессору подошла неброско, но со вкусом одетая леди и взяла его под руку. Та самая Миира, ныне супруга Эрика. Я перевела взгляд на теребящую локон Саню.

«Боги, она безумно на тебя похожа!» – буквально кричала мысленно подруга, имея ввиду Мииру. Я отмахнулась от подобных предположений.

«Она вас напоминает», – поймала мысль своей тени. Покачала головой в ответ. Мне так не показалось. Главное, что Эрик нашёл своё счастье.

– Лира, ты со своей свитой обсудила всё, что хотела? Мы можем идти танцевать? – с насмешкой поинтересовался Александр, протягивая мне руку. Ну что же, пора открывать бал.

***

Парадную галерею портретов заливал солнечный свет. Я наблюдала, как придворные вешают на стену новую картину. Мы с Александром на диванчике, по бокам двое наших сыновей и малышка дочка. Старший в этом году заканчивает мужское училище, младший только поступит в него, а дочка под присмотром учителей и гувернанток постигает необходимые основы, приличествующие юной леди. Больше всего она любит балы и книжки с картинками и мечтает о сказочном принце.