— Вы преувеличиваете мои заслуги, принцесса. Всё сделала Мико. Я только добавил пару настоек и заклинаний, чтобы помочь ему быстрее восстановиться. Если, кого и благодарить, так это вашу сестру.

Шин перевёл взгляд на Мико и кивнул. В его глазах разливалось сочувствие и… сожаление. Мико не ответила — она переводила озадаченный взгляд с лекаря на Хотару и обратно. Мысли медленно копошились в её уставшем мозгу, и она не хотела их пускать, не хотела, чтобы мозаика складывалась. Пропустить мимо ушей, закрыть глаза, она ничего не слышала и не видела.

— Принцесса? — Язык предательски о нёбо, выдав набор звуков, которые потеряли смысл, не успев его обрести.

Хотару, которая, уже успела взять себя в руки, резко повернулась к Мико, выпрямилась и гордо вскинула подбородок.

— Я воплощение принцессы Эйко, — сказала она таким тоном, будто иначе и быть не могло.

Мико растерянно заморгала и перевела взгляд на Шина, тот выглядел встревоженным.

— Что она имеет в виду? — спросила Мико.

— Думаю, лучше будет подождать, пока проснётся Рэйден и всё объяснит, — извиняющимся тоном ответил Шин, краснея и пряча глаза. — Думаю, он лучше…

— Ты всё знаешь. — Оборвала его Мико. Сердце в груди успело разогнаться, а уши заложил шум крови. — Рассказывай. Что здесь, демоны Бездны, происходит.

— Нечего рассказывать, Мико, — в тон ей ответила Хотару, не дав Шину раскрыть рта. — Я принцесса Эйко, а ты должна была отвлечь внимание Хранителей. Ты же не думала, что и правда можешь быть перерождением великой принцессы?

Щёки обжёг румянец, и Мико хмурясь замотала головой. Нет, всё не так. Всё не должно быть так.

Взгляд Хотару смягчился, она подобралась ближе к Мико и взяла её холодную, израненную, мозолистую ладонь в свои — тёплые и нежные.

— Прости, что заставили думать, что ты особенная, — сказала она с материнской заботой в голосе и жалостью в глазах. — Но это был единственный способ обвести Акиру вокруг пальца. Подсунуть ему не ту сестру, пока Рэйден и Шин обучают меня магии.

«Лгунья!» — хотела закричать Мико, но по глазам видела, что сестра говорила правду. И правда оказалась ещё более болезненной и жестокой, чем она боялась.

— Но Хранители… Я чуть не умерла во время церемонии. Я должна была умереть. Вы… ты…

Хотару коснулась её щеки и жалобно изогнула брови.

— Мне очень жаль. Понимаю, это больно…

— Не понимаешь. — Мико выдернула руку и вскочила на ноги. — Не понимаешь, Хотару. Ты ничего не понимаешь. И не делай вид, что это не так. Вы собирались принести меня в жертву! Ты собиралась!

Хотару поднялась следом.

— Всё не совсем так. Всё гораздо сложнее, сестрёнка…