Она вздохнула и посмотрела в потолок.

— Знаешь, один мой хороший друг, который заменил меня на задании “без обратно”, сказал что-то вроде: “Нам никто ответов не даст. Потом, может быть, над нашими пустыми могилами прочитают красивую речь… или обругают, как вариант, если такая будет повесточка. Но в одном сомневаться не приходится: потом нам точно придумают и ответы, и смысл — заочно. И не спросят, кем на самом деле мы были.” Он был очень умён, этот человек.

Она перевела взгляд на Эндрю, чтобы увидеть, как маска равнодушие сползла с его лица окончательно.

— Джекс… — протянул он.

Ей следовало догадаться.

— Ты знал его?

— Да. Он бы в гробу перевернулся, если бы увидел, что творит его протеже.

Они помолчали. Тишина была вязкой, густой, полной сожалений и теней… полной призраков. Призраков… Ли задумалась: действительно бы Джекс возненавидел её за то, что она сейчас делает? Что он сказал бы на её месте?

— Ну хватит, — хмыкнула она. — Мы играли с той краплёной колодой, которую нам выдали — и, несмотря ни на что, как минимум не проиграли. Учитывая вводные, это уже отличный результат. Который теперь надо закрепить. Нравится тебе это или нет, но альды в данный момент куда менее опасны, чем ЗС: во-первых, они нам многим обязаны, во-вторых, им банально не до нас…

— Пока не до нас. Пока не до нас, Ава. Но насколько быстро это изменится? Диктатор пал — да здравствует новый диктатор. А в нашем случае это не просто какой-то там очередной недопонятый творец или придурок с комплексом бога. Это проклятый лабораторный эксперимент с голосом, подчиняющим своей воле толпы, почти неограниченной властью и живучестью тихоходки. И он не человек. Они сверхлюди, Ава, прямо в соответствии с описанием из философов прошлого, чьи идеи перманентно плохо заканчивались. Одному космосу ведомо, что сбойнёт в этих искусственных мозгах в следующий момент; никто не знает, когда герой, победивший дракона, сам станет драконом. Абсолютная власть не доводит до хорошего, никогда и никого. Она рано или поздно всё равно компрометирует свои собственные цели.

Ну что ж, если разговор пошёл так…

— Это правда. И такой вариант развития событий действительно остаётся весьма вероятным. Но нам не из чего выбирать, потому что ситуация в ЗС прямо сейчас ещё серьёзнее. Эдейл примкнул к Теневикам и рвётся к власти, его территориальные амбиции никуда не делись с подписанием мирного договора и только набирают силу. Выбирая между катастрофой сейчас и отложенной катастрофой, выберу последнее — больше шансов предотвратить. Если же я ошибаюсь… что же, цена будет огромна. Но в этом, как говорится, недостаток подобных должностей: что бы ты ни выбрал, цена всё равно будет огромна.