Настя торопливо сказала: - да, Крелл, я думаю, так будет лучше.

  - Хорошо, Настъя, как скажешь, как пожелаешь. - Она благодарно сжала ему руку, но этим он не удовлетворился, а подставил для поцелуя губы.

  Солнце скрылось за джунглями, а впереди синели горы. Приближался Йоханнес.

  Нерадостные встречи.

  На ярко освещённую площадку перед туннелем выехали ночью, и Настя поразилась, как много встречающих заполонили её. Впереди, конечно же, важно стоял Повелитель Рэндам с супругой. Рядом неизменно улыбающийся Рэмси. За ними, на некотором отдалении, придворные, воины, чуть в стороне - сангома Лукас. От яркого света и гомона толпы дети проснулись и захныкали. Настя, невежливо отвернувшись от шагнувшего к повозке Повелителя, наклонилась к малышам. Тори обхватила её за шею, прижалась к матери. С другой стороны к ней тянулся Ксандр. В толпе засмеялись, раздались аплодисменты, крики. Малыши, напуганные шумом, расплакались. Настя зло посмотрела на хозяина: - Повелитель Рэндам, а обязательно пугать сонных детей? Нельзя ли это всё как-нибудь прекратить? - Тот невозмутимо пожал плечами:

  - Настъя, все радуются вашему приезду.

  Хмурый Крелл встал в повозке, повернувшись к толпе, требовательно поднял руку. Все замолчали. Он негромко произнёс: - мы с женой благодарны вам за тёплую встречу, но крики и шум пугают детей. Мы будем готовы удовлетворить ваше любопытство завтра. Сейчас мы устали с дороги, а дети хотят спать. Позвольте нам сегодня покинуть вас. - Обращаясь к Повелителю и его жене, сказал: - извините, Рэндам, Лидия, мы действительно устали. Завтра мы придём во дворец. - С этими словами он кивнул возчику-мархуру, приказывая ему въезжать в туннель.

  Озадаченный Рэндам задержал повозку: - но, Крелл, Настъя, разве вы сейчас не во дворец??

  Настя, снова сидящая на скамейке и прижавшая к себе дремлющих Тори и Ксандра, беспомощно посмотрела на Крелла. Тот, уже более мягко, ответил: - до отъезда в Трансваль мы будем жить в своём доме, Рэндам. - Тот не стал спорить, махнул рукой, чтобы им с Рэмси подвели коней. Лидия, вопросительно глянув на Настю, с помощью мужа поднялась к ней в повозку: - какие они уже большие, Настъя! И, Рэмси сказал, они уже меняют облик? Это просто удивительно!

  Настя осторожно передала Ксандра Креллу и уложила Тори поудобнее у себя на руках, тихо ответила: - да, миз Лидия, мы сами удивляемся. Крелл говорит, что обычно дети превращаются в птенцов года в два, а наши ведь совсем маленькие. - Женщины продолжали тихо беседовать, а Крелл так же тихо отвечал на вопросы старших братьев, ехавших рядом. Придворные отстали, растянулись по всему туннелю. Колёса повозок и копыта коней гулко стучали по каменному полу.