Плоский пляж вскоре сменился барханами, которые простирались так далеко, насколько хватало глаз. Воздух стал сухим и со взвесью песка, и мне пришлось закрыть слезящиеся глаза, защищая их от яркого солнца, отражающегося от белой пустыни. Гас знал, куда нужно было лететь в горах, а потому я должна была верить, что он найдет спрятанный в этой бескрайней пустыне ки-тейн.

Мы летели еще час, пока не добрались до небольшого каньона. На дне из земли вздымались десятки колонн из белого камня. У них не было никакой единой структуры или сходства в размерах, и я предположила, что они появились здесь естественным путем. В каньоне не было никаких признаков жизни, если не считать нескольких колючих кустов.

Гас облетел колонны и нашел достаточно просторное место, чтобы сесть. Мы так много времени провели в полете, что я прочувствовала приземление каждым из своих затекших суставов. Он поставил меня на землю, и я упала на песок. Мне нужно было несколько минут, чтобы прийти в себя, прежде чем браться за дело.

– Ай! – Я с трудом встала на ноги и коснулась рукой затылка, ощущения в котором были такие, словно я приложилась к нему раскаленным утюгом. Земля была такой горячей, что обожгла меня. Я присела и выставила руку в нескольких сантиметрах над песком. Казалось, будто я держала ее над горячей плитой.

Выпрямившись, я оглядела неблагоприятную обстановку. Аэдна умело выбирала места, чтобы спрятать свои ки-тейны. А теперь мне нужно было найти тот, который я искала.

Я подошла к ближайшей колонне. Она была почти полтора метра в диаметре и вблизи оказалась выточена из какой-то пористой породы с крошечными дырочками на всей поверхности. Обойдя ее, я обнаружила отверстие с другой стороны, достаточно большое, чтобы я могла в него поместиться. Изнутри донесся тихий щелчок, и я шагнула ближе, чтобы прислушаться.

Внутри колонны что-то шевелилось, и я услышала безошибочно узнаваемый звук скрежета когтей по камню. Я отскочила назад, а сердце пустилось вскачь. Ни за что туда не пойду. Я смотрела «Черную дыру», и для героев этого фильма все кончилось плохо.

Я бродила среди колонн, стараясь не подходить к ним слишком близко. Аэдна в очередной раз не назвала мне точное местоположение ки-тейна. Она лишь сказала, что я пойму, когда окажусь рядом с ним. Пока мое шестое чувство не давало о себе знать.

Я подошла к двум самым большим колоннам, которые обходила стороной, потому что в них к тому же были две самые большие дыры. У меня не было ни малейшего желания выяснять, что обитало внутри этих жутких темных нор.