— Что за вечер? — не совсем поняла я.

— Вечер первых союзов — это бал под открытым небом в дальнем саду придворцовой территории возле некоторого артефакта. Завтра невесты будут проходить новый этап отбора, а те, кто не прошел предыдущий, покинут дворец. Именно на них и сделан расчет — заинтересованные мужчины сегодня сделают предложения, и кто-то улетит домой с будущим мужем, а кто-то просто из дворца в его дом. Так будет происходить перед каждым новым испытанием — это традиция отбора. Вот я и думаю: что наверняка сегодня Рамиль обозначит свои намерения… — поджала губы она.

И тут я вспомнила о словах Альтана: сделать предложение на глазах сотен подданых, а потом и о просьбе Ярмана: обмануть артефакт.

— Погоди, но если он сделает предложение, и ты ответишь согласием, то невестой перестанешь быть. А ведь ты хотела попробовать и дальше участвовать в отборе: чтобы впечатлить его родителей.

— Их ли? В первую очередь я себе хотела доказать: что достойная невеста хоть самому императору, но… — грустно вздохнула ведьмочка. — Айрин, думаешь: мне будет в удовольствие наблюдать за тем: как он подбирает себе невесту?

— А он — этоооо… — протянула я, но рыжуля подхватила халат и просто сбежала в купальню, не желая дальше откровенничать.

Впрочем: куда уж дальше? Про Шайли и Ярмана не ясно только слепому, который не видел момента их знакомства. И что же мне делать? Поддержу их — обману Рамиля. И как после этого мне смотреть ему в глаза? Примет ли он цесара вторым мужем в свою семью или вовсе откажется от тройного союза? Впрочем: зачем ломать голову именно мне? Я лишь дам своим друзьям шанс, а уже воспользоваться им или нет — выбор будет за ними.

Определившись с этой непростой дилеммой, я отложила в сторону охотничий костюм и перевязь с клинками, и зарылась в глубины саквояжей. Через несколько минут выбор был сделан. Исходя от «смелых» предпочтений моего мужчины, я выбрала весьма дерзкий наряд. Как разчаровать свое платье я не знала, но декольте до самого пупа позволило мне вылезти из экстравагантного воплощения фантазии Эмре. Когда из купальни вынырнула Шайли, она так и застыла на пороге с глазами блюдцами, рассматривая меня, вертящуюся перед зеркалом:

— Вот это витрина сладостей…

На мне было творение Латифы: черное полупрозрачное платье из кружева на тонких лямочках. От лифа назад уходили золоченные цепочки, которые по спине ниспадали к пояснице. От бедра кружева расходились клиньями, а в разрезы выпадал полупрозрачный тюль цвета шампанского с золотистыми блестками. Пока складки юбки находились в свободном положении, то я почти прилично выглядела, но стоило повернуться или сделать шаг, и просвечивались ножки до самых бедер. Если у какого-то портного в Дродгарде были более смелые идеи, он ими захлебнется в этот вечер.