- А зря,- процедила я.

- Ты не так сильна, как считаешь,- он полуобернулся,- тебе лгали.

Я не стала ничего на это отвечать. Как говорил мастер Дейтор: «Умеешь считать до десяти? Прекрасно, остановись на трех». Вот и я, покорно склоню голову и буду молча страдать. И выжидать время для решающего удара.

- Ты понимаешь, что грамрлов нужно убрать?

- Когда я вновь взойду на престол, то поручу тебе эту задачку.

А я, глядя ему в спину, глухо спросила:

- Не проще ли было не уступать трон? Если власть так сладка?

- Не власть,- он, не оборачиваясь, покачал головой. – Ты считаешь себя особенной, но, как и все люди, видишь лишь то, что тебе показывают. Банкрот Морей умудрился удержать позиции, хотя, казалось бы, фиаско с Окраинами должно было его похоронить! Ты знала, что он солгал? Он не перепродавал провиант, он его утопил – у рода Морей не было золота на нормальную команду.

Я запнулась:

- Но зачем тогда…

- Он сделал правильный выбор, одно дело беспринципный торгаш с которым все договоры надо скреплять магией и совсем другое жалкий слабак, растерявший за год шесть кораблей из десяти. Он рискнул и не прогадал.

А я поняла, что отец знал правду. Иначе почему Морей остался жить? Любой из нас был бы счастлив отправить Морея за черту, пусть даже и ценой своей жизни. Но герцог продолжал жить.

- Ты уже успела подумать о том, что Морей ни в чем не виноват? Зря, он узнал об исчезновении корабля за неделю до того, как вы подняли щиты. Узнал и промолчал. Выбирал выгодную линию поведения,- старик хохотнул,- раньше я его осуждал, но теперь… Теперь понимаю.

- Отец?!

Старик привел нас в полукруглый зал. Зал, чей пол был залип чем-то липким – подошва ботинок неприятно приставала и, с чвяканьем, отделялась.

- Это кровь, смола и прочие важные элементы качественного ритуала.

Под «прочими важными элементами» он явно имел ввиду куски тварей. Вот кто объединил черных сборщиков. Вот кто заставил их обнаглеть до невозможности!

- Да, я стал их единственным клиентом,- довольно оскалился старик.

Здесь, в средоточии мерзостной, чуждой, мертвой силы он окончательно растерял человеческий облик. И при этом остался прежним. Мелкие, едва заметные штрихи делали его страшнее любого чудовища – холодный блеск глаз, серовато-белая кожа с которой исчезли все поры, синеватые ногти и обескровленные губы. И темная сетка капилляров на висках и в уголках губ.

- Отец, тебе хуже? – бастард был похож на обиженного щеночка. Нынешний Правитель подбежал к отцу и, заглядывая ему в глаза, предложил своей крови.