Он несколько часов — до самой полуночи — пересматривал древние документы и уже отчаялся что-либо найти, как вдруг его уединение прервали шаркающие шаги сухонького старичка, имени которого принц так и не запомнил, но его весёлые и совершенно бесстрашные глаза он видел здесь с самого детства.

— Может, я могу вам помочь, Ваше Высочество? — проговорил библиотекарь, смотря на принца с отеческой нежностью, отчего Кристофер почувствовал себя немного неловко. Но в то же время из-за этого взгляда ему вдруг остро захотелось выговориться, и он сделал то, на что раньше никогда бы не пошел.

— Скажите, может ли магической парой мужчины стать… другой мужчина?

Кристофер споткнулся на последних словах, чувствуя, как лицо заливается краской смущения, и порадовался царившему вокруг полумраку.

Старик несколько мгновений разглядывал принца, а потом растянул беззубый рот в улыбке.

— Магия непредсказуема. Но вы должны запомнить одно: она не создает тупиков. Если вам кажется, что выхода нет, это означает, что вы чего-то не видите. Или же видите неправильно. Возможно, есть то, что пока еще скрыто от вас, но, когда вы узнаете суть этого скрытого, то все проблемы просто отпадут…

Это был странный ответ, не говорящий ни «да», ни «нет», но он все равно дал Кристоферу какую-то надежду. Надежду узнать то, что пока еще скрыто. У него еще есть время: об отсутствии кольца на его пальце вряд ли кто-то знает, поэтому отец не должен торопить с поисками суженой.

Он тяжело выдохнул и почувствовал некоторое облегчение впервые за много дней.

Всё наладится. Наверное.

Ведь магия не ошибается…

Глава 58. Женишься даже на лягушке…

Император вызвал к себе неожиданно.

Кристофер почувствовал тревогу, потому что ничто не предвещало их встречи. Он хмуро посмотрел на свою, лишенную кольца руку и предусмотрительно натянул на себя кожаные перчатки в тон темному плащу.

Выдохнул.

Предчувствовал, что этот вызов не сулил ему ничего хорошего.

…Император выглядел суровым и отстраненным, впрочем, как всегда. Кристофер чинно поклонился и принял приглашение присесть. Встречались они в тронном зале, словно правитель и придворный, но это было вполне в духе императора-отца, который очень трепетно относился к своему статусу.

Кристофер никогда не был с ним близок, но отец особо его не притеснял. Когда младший сын выбрал военное поприще, монарх был несказанно счастлив, потому что отличных генералов в империи отчаянно не хватало, а Кристофер был настоящим лидером, на деле доказавшим, что может управлять целой армией.

Император гордился своим сыном, но ждал от него большего — его магически совместимую пару, которая принесла бы императорскому роду еще больше силы и могущества.