— Кто вы? — процедила Эвери, напряженно следя за каждым движением парня, но тот излучал лишь спокойствие и беспечную невозмутимость.

— Ты уверена, что хочешь услышать мое имя? — проговорил он со смешком, переплетая мускулистые руки на груди. — Боюсь, тебе станет некомфортно…

— Переживу как-нибудь… — ответила Эвери с недовольством, не сводя с незнакомца глаз, на что в ответ получила раскатистый и беззлобный смех.

— Дерзкая девчонка! — воскликнул парень и вдруг сверкнул глазами, словно дикий зверь. — Мне нравится твой боевой характер! Его ничто не смогло сломить: ни тяжелое детство, ни злоключения во дворце, не интриги в этом стане… Молодчина, хвалю!

Эвери нахмурилась, не понимая, к чему вся эта откровенная лесть, но, когда от тела незнакомца в один миг отлетела поблёскивающая полупрозрачная волна магии и тут же окутала девушку плотной мощной пеленой, Эвери поняла, что перед нею… не человек.

— Моё имя — Рикшан! — проговорил он торжественно, словно прочитав ее мысли. — Бог войны и сражений! А ты — маленькая, но очень интересная букашечка, за жизнью которой довольно интересно наблюдать…

Это был шок, чего уж там таить, но Эвери смогла обуздать свое волнение и изумление, не сдвинувшись с места ни на йоту. Она не знала, как реагировать на подобное явление и посещение, но собиралась стоять до победного конца при любом раскладе.

— И что же вам нужно от меня? — наконец, произнесла она, не отводя взгляда и не собираясь менять напряженного положения тела.

Вместо ответа Рикшан вдруг… растворился в воздухе, но уже через мгновение чужие руки без усилий сомкнулись на плечах девушки, сжимая их крепким кольцом.

У Эвери сердце подскочило до самого горла от неожиданности и откровенного ужаса: демонстрация силы была впечатляющей и действительно страшной, ведь намерений этого грозного существа она совершенно не понимала.

— Что вам нужно? — снова повторила она свой вопрос, изо всех сил пытаясь проконтролировать звучание своего голоса, чтобы не выдать поднимающуюся из глубин панику.

— Хороший вопрос… — теплое дыхание опалило ее шею, но в тот же миг и оно, и руки исчезли, а Рикшан материализовался напротив нее всего в паре шагов. — Пришел поговорить, точнее, кое-что тебе предложить…

Застонал Кристофер, заставляя Эвери неистово вздрогнуть, но она не имела права отворачиваться и подставлять божеству спину, поэтому дрогнувшим голосом ответила:

— Я вас слушаю…

Рикшан снисходительно улыбнулся, поражая своей очевидно нечеловеческой красотой, а потом проговорил:

— Я предлагаю тебе помощь. Помощь в том, чтобы остановить войну между Ашерваном и северянами. Ты ведь хочешь этого, правда?