Я проснулась с таким волнением, словно всю ночь носилась вокруг лесного озера своими собственными ногами.

Кольцо! А что, если… оно существует??? Вдруг это не просто сон???

Я почувствовала, что оно может иметь глобальное значение в моей судьбе, и поспешно вскочила с кровати.

Рассвет едва-едва окрасил небо румянцем: значит, спала я совсем недолго. Поправила одежду, расчесала волосы, повязав их лентой, схватила нож, который спрятала в сапоге, и тенью выскользнула из комнаты.

Сердце колотилось так стремительно, словно я была вором в чужой усадьбе. Безумное желание найти то самое озеро прямо сейчас охватило меня нестерпимо. К тому же, я была абсолютно уверена: оно находится совсем неподалеку.

Мне удалось спуститься вниз и проскользнуть на задний двор, не попавшись на глаза первым проснувшимся слугам.

Свернув к конюшням, я замешкалась и решила все-таки идти пешком. Воспоминание о поцелуе странного мага опалило мои щеки румянцем, но я старательно отогнала не самые уместные сейчас чувства: история с кольцом захватила меня даже посильнее всего случившегося ночью.

Однако не успела я приблизиться к воротам, как заметила… Мика.

Парень в тяжелой задумчивости сидел под раскидистым дубом, пожевывая в зубах сухую травинку.

Даже в рассветном полумраке я смогла разглядеть его тоску и боль на лице, и мне стало совестно.

Мик был отличным другом — преданным, чистым и светлым, как солнце. Потрясающий парень! Само совершенство, но… мое сердце никак не могло полюбить его больше, чем друга. К стыду своему, целоваться с этим непонятным магом было даже волнительнее, чем если бы на его месте был Мик!

Какая же я ужасная!!! Аж самой от себя горько и противно…

Но ты прости меня, Мик. Я… недостойна тебя…

Мысленно проговорив ему эти слова, я свернула в сторону и, найдя собачий лаз в стене, проскользнула через него наружу…

***

Озеро было точно таким же, каким я видела его во сне, разве что ива, бывшая в воспоминаниях тонкой и совсем молодой, сейчас выглядела как обвислая покореженная старуха.

Густые заросли осоки заполонили берега, и подход к озеру был только один, хотя и он изрядно порос травою.

Уже совсем рассвело, и я с трепетом осматривала окрестности, прислушиваясь к каждому шороху вокруг. Вода в озере была достаточно прозрачной, даже рыбки плавали, и я решила, что забраться в воду будет, в принципе, не так уж сложно.

Поколебавшись немного, я начала раздеваться. Мне нужно было справиться как можно скорее и незамеченной вернуться в поместье, а для этого желательно, чтобы одежда осталась сухой.

Сняла сапоги, куртку, а потом, немного смутившись, стянула с себя и штаны. Рубашка, к счастью, была достаточно длинной, чтобы прикрыть ноги аж до середины бедра, поэтому я, не желая мочить панталоны, стянула и их тоже, спрятав в ворох одежды на берегу