Король эльфов слов на ветер не бросал, демонстрируя свои намерения.

— Поклянись, что ты не тронешь его! — бросил я отцу с вызовом, заставив его самодовольно усмехнуться.

— Если тебя это смотивирует, то клянусь!

И письмена магической клятвы зажглись в воздухе около его лица.

Я не смог с Родериком даже попрощаться: отец наслал на него магический сон. Я только лишь взглянул на него напоследок, чувствуя, как болезненно ноет в груди.

— Прощай, друг мой… — прошептал я беззвучно, в последний раз оглядывая молодое смуглое лицо, на котором сейчас царило безмятежное выражение. — Желаю тебе счастья…

Через час меня уже вели под конвоем два десятка вампиров, связав руки за спиной.

На шее под одеждой болталось кольцо усиления магии — наша родовая драгоценность. Это кольцо было частью эльфийского жертвоприношения вампирам наряду со мной…

Да уж, отец не поскупился, выкупая свободу своему королевству.

Вот только все, что построено на чужих страданиях, все равно долго не продержится…

***

Они напали внезапно: группа вампиров, не принадлежащая к гарнизону луарского короля. Моих охранников перебили довольно быстро, а главарь напавших выволок меня в центр сражения и толкнул к своим ногам.

Лицо его было незнакомым, но в глазах вампира горел настолько алчный блеск, что я понял: живым из этой передряги мне не выбраться. Еще сильнее заныло сердце. О Родерике…

Только выживи, друг мой!..

Меня удостоили пинка сапогом под ребра, а потом начался обыск. Искали эльфийское кольцо. Искали лихорадочно, жадно. Но не нашли. Потому что я его спрятал. Из последних сил я создал около себя пространственный кармашек, который скрыл кольцо от чужих глаз.

Если отец настолько глуп, что отдает своим врагам свое самое эффективное оружие, то я не стану повторять его ошибок. Это кольцо я не отдам…

От разочарования главарь вампиров крепко избил меня, а потом, приблизив свое лицо к моему, прошипел:

— Где кольцо, эльфийская подстилка? Отвечай! Иначе умрешь медленной мучительной смертью. Я буду пить твою кровь каплю за каплей, пока ты не сдохнешь от боли в каждой мышце и во всех костях…

Но я промолчал. И тогда он вонзил свои острые зубы в мою шею, начиная по капле вытягивать из меня жизнь…

***