– А ты?

– О, я хотела разрыдаться. Обидно.

– Ну, ты не расстраивайся. С другими потанцуешь.

– Так я и потанцевала.

– С кем?

– Увидев, что я приуныла, ко мне подошел самый красивый мальчик, который нравится всем, – радостно завершила свой рассказ я.

Мама улыбнулась.

* * *

Да… еще накануне мы пили чай и ничто не предвещало неприятных сюрпризов.

– Пора собираться, доченька. – Мама выглядела крайне встревоженной.

– А куда? И почему так рано?

– Здесь стало не безопасно. Операция лазутчиков Ордена чуть не обернулась неудачей. А для нас – закончилась плачевно.

– Что за Орден, о котором ты говоришь?

– Мы оттуда родом. Тебе все расскажут. А сейчас надо бежать.

– О боже. Так что же произошло?

– Вот, держи, – дрожащей рукой мама протянула мне нательный крестик. – Пока ты спала, я нашла его в лесу.

Я сжала в руках серебряную цепочку и словно вспыхнуло обжигающее зарево света, я увидела…

Ночь, лес, пурга. Снег кажется синим под призрачным сиянием двух лун: серебристого диска, освещавшего землю ночами испокон веков и меньшего, зеленоватого Орбуса. Вьюга воет, поднимая снежинки над землей, мчась на встречу бегущему человеку.

С ветвей деревьев за ним пристально следят множество пар сверкающих глаз. Туча закрывает диск полной Луны, а тусклый свет Орбуса, не способен хоть сколь-нибудь рассеять темноту. Лишь факел в руках несчастного освещает дорогу, заставляя размытые тени плясать в безумном танце. Порыв снежного ветра гасит спасительное пламя. Мужчина падает, неуклюже пытаясь удержать равновесие. Вороны слетают с веток и сливаются в силуэт монстра, весь вид которых подобен насмешке над человеческим обликом.

– Ты думаешь, тебе удастся успеть? – хриплым, голосом, лишь едва раскрывая клюв, прокаркало чудовище.