— Это ему. Я не ступлю на земли Нидалены, пока он не ступит в Парящие города. Теперь он обязан своей жизнью тебе, считай, что твой долг уплачен.

Эл поглядела на камушек.

— Ты достал его? — Она изумленно поглядела на Селима.

— Достал. Не просто это было сделать, — он фыркнул. — А это тебе.

Он достал из кармана пылающий уголь. Эл изумленно глядела на то, как он держит его прямо пальцами.

— Давай, не бойся… — на лице его заиграла азартная шкодная улыбка, слабый отблеск той давнишней. Эл залюбовалась им на мгновение и отважно протянула руку. Уголь, раскаленный до ярко-оранжевого цвета упал ей в ладонь. Он не жег, только грел.

— Ничего себе…

— Я пришлю тебе пару повозок. Чтобы ты никогда не мерзла в своей любимой Нидалене.

— Он не горит? Совсем?

— Можешь даже в бумагу оборачивать. Не горит. Только греет.

— Это… это чудесно, Селим. Ты молодец. Но зачем?.. Я думала ты не станешь тратить силы на такое.

— Сделал для матушки Кая, чтобы старушка не мерзла на Севере. И оказалось что, люди горы золота готовы отвалить за такую ерунду как безопасное тепло. Я теперь сказочно богат, послушница. Не того ты мужчину выбрала, ох, не того, — он с издевкой покачал головой.

Эл не выдержала, заплакала и обняла его за талию. Жесткая кожа на его куртке была теплой. Селим погладил ее по голове и отстранился.

— Довольно с нас. Прощай. — Он поднял ее лицо за подбородок и поглядел в глаза. — Красивая ты теперь, просто жуть, — сказал он с кислой улыбкой. — Или мне так кажется, потому что это ты?

На мгновение ей показалось что в его глазах блеcнуло что-то, но он тут же усмехнулся, отстранил ее руки и стряхнул с пальцев несуществующую пыль.

— Прощай, Эл. — Он быстро поцеловал ее в лоб, сделал шаг назад и исчез с мягким звуком, не громче хлопка ладоней.

Следующим вечером вернулся Вальгард. Эл ничего ему не сказала. Камень, вынутый из cеpдца Селима оcел на самом дне ее шкатулки с дpагоценностями. Хольм, усталый, но довольный, по сложившейся традиции пришел к ней ужинать. Эл встретила его в дверяx.

Он открыл рот, чтобы поздороваться и вдруг осекся, глядя на нее. Они оба молчали несколько томительным мгновений.

Эл протянула руку и сняла с него маску, стряхнула с головы капюшон. Встала на цыпочки и поцеловала его в губы, умирая от счастья и ужаса. И Вольг ответил ей, неистово сжав в объятиях.

* * *