Роза уставилась на лепечущего принца и пыталась вспомнить, почему она вообще думала, что влюблена в него. Теперь он казался ей незнакомцем. Вероятно, он всегда был незнакомцем, а она так сильно жаждала любви, что придумала образ и превратила его в совершенно другого человека. Кого-то, кого, как она думала, смогла полюбить. Но теперь, когда она попробовала воздух пустыни с Шеном и увидела, как звезды танцуют в его глазах, когда он смотрел на нее, она поняла, что никогда не любила Анселя. И она, конечно, не могла выйти за него замуж. В этом она была абсолютна уверена.

Ее охватила волна жалости к бедному Анселю, выросшему в тени Аларика. Она взяла его за руку. Непроизвольное прикосновение заставило замолчать болтающего принца, который уставился на их руки с безмолвным удивлением. На его щеках вспыхнул румянец.

– Аларику повезло, что у него есть такой брат, как ты, Ансель.

Ансель смахнул золотые волосы с лица, его голубые глаза засветились от радости.

– Это я – тот, кому повезло. Аларик такой хороший брат, он устроил все так, что я женюсь на самой красивой и уникальной девушке во всей Эане. Тебя будут обожать в Гевре, Роза. Вот увидишь. Любовь наших людей будет согревать тебя долгими зимними месяцами.

Роза слабо улыбнулась. Она могла бы собраться с духом перед их свадьбой, если бы действительно верила, что так будет лучше для Эаны. Она сделает все возможное, чтобы защитить свое королевство, обеспечить процветание и мир, которых заслуживает ее народ. Но этот союз не был решением.

Теперь она увидела, что он никогда им не был.

Ансель повел ее к танцевальной площадке.

– Потанцуем, мой солнечный лучик?

– Боюсь, я сейчас не могу. – Роза отступила от него как раз в тот момент, когда двери в бальный зал открылись. Она ахнула, когда Виллем Ратборн вошел внутрь, выглядя как призрак, который пришел, чтобы преследовать ее. «О нет!» Внезапно все пошло наперекосяк.

Хотя Рен ошиблась насчет того, насколько близок Дыхание короля был к смерти, Роза могла сказать, даже на расстоянии, что он нездоров. Вид его изможденного лица и желтоватой кожи не вызвал в ее сердце никакой доброты. Теперь она знала, каким чудовищем он был. Каким чудовищем он был все это время.

– Я должна поговорить с Дыханием короля, – добавила она и одарила Анселя своей самой лучезарной улыбкой. – Когда я вернусь, мы с тобой поднимем бокалы за будущее наших великих стран.

«И за то, что они никогда не соединятся», – подумала она про себя, затем собралась с духом и направилась к Дыханию короля.