Сложив руки на груди, он тоскливо и как-то обреченно ответил:

– Мой троюродный братец холостой, одинокий, нудный, и после работы делать ему нечего, как правило. Его не выносит ни одна драконица клана, а тут… ты. Придется мне терпеть его общество, а тебе – вонь!

– Может, прямо сейчас попробуем проверить? – испугалась я таких перспектив. – Вдруг повезет…

– Вряд ли! – разочаровал Стейнар и сразу поспешил предупредить: – Но ты не стесняйся проверять его почаще. Вдруг найдется какая-нибудь ду… хорошая женщина…

Укоризненно посмотрела на Стейнара и ткнула в бок.

Войдя в свой новый дом, я обомлела. Красный цвет присутствовал везде! На гобеленах, коврах, вышитом покрывале, лежавшем на огромной кровати, обитых парчой стульях и креслах. И еще – на невероятно легких женских нарядах из воздушной струящейся ткани, разложенных на сундуках, стоящих вдоль стен.

– А когда ты успел здесь все украсить… таким знаковым цветом? И купить? – заподозрила я неладное.

Муж скользнул ладонями по моим плечам, заключая в объятия, и прижал к себе:

– Это не я, любимая! Это моя мама с тетками и подружками постарались. Все сшили для тебя сами… на первое время.

– То есть они все знают, что ты… что я… что мы… – Я не знала, как высказаться, потому что мысли опережали одна другую.

Его нос коснулся моей макушки и согрел дыханием.

– Да! Весь клан знает, что от моего лица именем Сапфировых на тебя заявлено право. И сейчас те, кто нас встречал, объявят всем в нашей долине, что мы – истинная пара, полная, что ты – моя избранная, а не только любимая женщина.

– Ох… – только и смогла выдохнуть я.

До меня сейчас в полной мере дошло, как бы я здесь жила, если бы не любила сама, а тем более не была бы избранной. Бездетная, не любящая мужа фея в замкнутом мирке драконов, где каждый брат, сват, дед… Это не с подружками на досуге обсуждать – что да если…

Я испугалась до темных, так что горло перехватило, и пролепетала:

– Ты готов был пойти на такое? Использовать вторую часть вашего закона Древних? – Руки мужа давили стальным кольцом. – Лишить себя и меня всего? Обречь на жизнь здесь?

– Я не…

– Там, в цветочной долине, счастливые семьи, благодать и дети… а я была бы изгоем, – оборвала его, холодея внутри, и само собой вырвалось неизбежное: – Как всегда!

Потом мы молча стояли несколько долгих жутких мгновений, пока, наконец, Стейнар прохрипел:

– Драконы любят только раз!