Она поднялась, подставив лицо свету:

– Мне неведомы иные причины, движущие тобой. Но, раз ты боишься, значит, в тебе сохранилось нечто человеческое. И как человек, ты и должен поступить – иначе как после всего ты оправдаешься перед Саором?! Или передо мной?!!

***

Басг хмуро поглядел на Мариэль и тут же отвёл взгляд:

– Что-то я плохо соображаю, Мэл. Ты чародейка, это ясно. Ты родилась где-то очень далеко отсюда и жила здесь не по своей, а по родительской воле, я знаю. В конце концов, я могу поверить, что ты – дочь великого воеводы. Но почему ты решила вернуться именно сейчас? Ведь ты сама сказала, что там давно правит этот парень. Разве он уступит тебе место без боя?

– Он это уже сделал.

– Тем, что передал эту безделушку? Она красивая, не спорю, да что в том толку?

– Сколько раз тебе повторять: значимость ожерелья не в его виде, не в камнях, даже не в магии, в нём заключённой! Это самая дорогая, самая древняя, самая святая вещь в Саоре! Знак огромной власти и ещё большей ответственности, символ высшего предназначения: оно бесценно! Едва оно коснулось меня, я перестала принадлежать себе: теперь я в ответе за мой мир и обязана туда вернуться.

– Мэл, – упрямо насупился Басг, – эти двое принуждают тебя вернуться?

– Нет.

– Так что же?!

Мариэль вздохнула:

– Боюсь, ты не поймёшь.

– Я попробую.

– Это долг, – посмотрела на него девушка. – Долг и кровь. Во мне течёт кровь двадцати шести королей, Басг, и забыть об этом невозможно. Я не рвусь к власти и никогда бы не напомнила о себе Саору – настолько велико оскорбление, нанесённое моей матери. Но отказаться сейчас означает признать, что я сочла себя недостойной своих предков, струсила, испугалась… Мне и впрямь страшно. Но кровь толкает меня вперёд – несмотря на то, что я сознаю: возможно, Саор не жаждет видеть меня в качестве королевы. Более того, я не удивлюсь, если там встретят меня так же, как и принц Соледжа, – с предубеждением и плохо скрытой неприязнью.

– Хочешь, я проучу его, Мэл? – оживился Басг.

– Куда тебе, – усмехнулась Мариэль. – Не обманывайся внешним видом. Мериться силой с магом – всё равно что в одиночку противостоять целой дружине.

– Да я их обоих уложу одной рукой, – презрительно фыркнул здоровяк.