– Она сама совсем ещё ребёнок. Пятьдесят пять лет – ничто для хоренга.

Королева оглянулась на голос и приветственно кивнула Гэссе.

– Садись, – она приглашающе повела рукой, – я уже закончила. Как всё прошло?

Принцесса вздохнула, послушно усаживаясь.

– Мне пришлось объявлять приговор.

– Понимаю… – На светлое лицо Эльгер набежала тень. – Он выдержал?

Гэсса усмехнулась:

– Которого ты имеешь в виду?

– Конечно, не Дэрэка! Джэд не сорвался? Не сровнял Зал Совета с землёй, не разогнал Круг, не ввязался в Поединок?

– Нет. А мог?

– Вполне. Я давно его таким не видела.

– Эльги, но это же переходит все границы!

– Сами виноваты, – вздёрнула подбородок королева. – Давно пора понять, что, если Синеглазый говорит «не виновен», значит, у него есть основания так утверждать.

– Будь на месте Дэрэка иной…

Эльгер с вызовом посмотрела на принцессу:

– Да, тогда он сохранил бы хладнокровие. Последовательно доказал бы, что вы ошибаетесь. Но когда что-то угрожает Дэрэку – его Дэрэку! – Джэд не в состоянии спокойно рассуждать и выжидать. Разве ты не понимаешь? Какую боль вы ему причинили, отправив в изгнание самого близкого человека?

Настал черёд Гэссы заглянуть в лицо королевы:

– Знаешь, он так и сказал: «ближе и дороже у меня никого нет»… Скажи, ты не ревнуешь? Ты, его первая любовь и жена…

Эльгер засмеялась:

– А твоя правая рука ревнует к левой? Или к ноге? К голове? Ревновать к тому, с кем они стали единым целым? Они соединены прочнее, чем все думают. Ты же видела, как они общаются. Одни чувства и мысли на двоих. Обрывки фраз, не нуждающиеся в продолжении, потому что каждый знает, что другой хочет ему сказать, прежде, чем это будет произнесено вслух… Один поранится – другой чувствует боль. А вы режете по живому и удивляетесь, почему Джэд в ярости! Да я бы на его месте разнесла бы Орж по камешку! Разве вы не понимаете, что они связаны настолько, что просто знают все поступки друг друга раньше, чем те будут совершены? Что обвинить Дэрэка, не поверить ему – то же самое, что назвать убийцей Синеглазого! После Мариника они окончательно слились… – Она оборвала себя и устремила взгляд вдаль, на серебряные шпили Оржа.