– Ладно, хочешь Поединка – будет тебе Поединок! – Дэйкен молниеносно развернулся, одной рукой подхватывая брошенный тонхом клинок, другой срывая с плеч плащ:

– Я, Джэд, сын Аргена, король Саора, принимаю твой вызов, Орин, сын Орека, и да судит нас Тор!

– Я, Орин, сын Орека, вызываю тебя на Поединок, Джэд, сын Аргена, до смерти одного из нас, и да судит нас Тор!

«И фразы-то местами поменяли, – ругнулся про себя Дэрэк. – Вот Тор веселится… Стоп! Запретная магия. Запретная – потому что закрыта от Хранителя. Чёрт, чёрт, чёрт! Значит, не будет никакой справедливости, и победит лишь тот, кто лучше владеет тупой железякой. И Джэд это знает! А он обучен только приёмам Артреска, в то время как этот Орин хвалился, что изучал бои во всех мирах… Что ты делаешь, мой Синеглазый!»

Мечи скрестились, высекая искры, а дальше… Дэриэн не успевал следить. Два вихря кружили по поляне, по бурой корке бывшей травы, иногда вдруг покрывавшейся кровью. Чьей – неизвестно. Он ничего не мог разглядеть, но тем не менее смотрел в оба, как просил Синеглазый.

И увидел третий вихрь, возникший из ниоткуда.

«Джэд, сзади!!»

Три вихря столкнулись с немыслимой силой… и распались.

Синеглазый сидел на земле, весь перемазанный кровью, зажимая глубокую рану на плече, руки и грудь тоже были все в разрезах, а неподалёку два тонха, точные копии друг друга, лежали намертво сколотые своими мечами.

– Эй, ты как?

– Чесаться завтра будет, – выдохнул Джэд, заживляя раны, – чертовски!

– Тебе не привыкать. Что-то тебя сегодня сильно располосовали. Он действительно настолько хорош?

– Намного лучше меня. Был. А вдвоём бы они оставили от нас мокрое место.

Кокон распался. Серое небо постепенно светлело, Дэйкен одним жестом сжёг мёртвые тела, затем, подумав, убрал и корку расплавленной травы. Остался только круг голой земли.

– Орнгу расскажешь?

– Нет. Он-то причём?!

– А этот второй, он откуда?

– Да та же запретная магия. Орин создал свою копию и скрыл до подходящего момента.

– А как ты догадался?

– Я просто ждал подвоха. Поединок вдали от Саора, вне Оржа, без Барьеров – это же недоразумение… или ловушка.