– В жизни она ещё краше была. В её глазах отражался огонь её души… А Тиэль просто хорошенькая девочка. Пойдём, сейчас Дэл её представлять будет – сначала королю, потом Расху, как принцу Корха, затем нам. Куда опять провалился Синеглазый?!

Они подошли к группе, окружившей Дэла с дочерью. Вынырнувший невесть откуда Стах прошептал Дэриэну на ухо:

– Дэр, вы же с ней почти родственники, познакомишь потом поближе?

– Пожалуйста! Хоть прямо сейчас, хочешь?

– Смеёшься? Влезть перед королём? Нарушить традицию? Ты зачем такое предлагаешь?!

– А когда она увидит моего Синеглазого, у всех вас не останется шансов, – пошутил Дэрэк.

Как он ругал себя за эту шутку, оказавшуюся пророческой!

– Ещё одна, – вздохнула Гэсса, сидящая рядом с ним на торжественном ужине, – бедная девочка!

– Бедный Джэд! – отозвалась с другой стороны услышавшая Дейзи. – Эта девочка ему весь вечер проходу не даёт! Посмотри, вот опять влезает между ним и Эльги!

– Ты была сдержаннее?

– Я обожала его издали. И я была моложе Тиэль! И мне и в голову не приходило так приставать к королю! Смотри, смотри, Дэрэк! Сделай же что-нибудь! Я бы на месте Эльгер её убила.

– А вызвать женщину на Поединок не допускается? – свирепо спросил у всех сразу и ни у кого в отдельности Дэриэн,

– Увы, нет… Послушайте, но это и в самом деле неприлично! – возмутилась Гэсса. – Принц, спасай брата.

Дэрэк уже шёл, повинуясь не её просьбе и даже не взывающему о помощи взгляду Дэйкена, а собственному порыву.

Как она смеет так заигрывать, флиртовать, пытаться приблизиться!

«Выручай! Придумай любую причину! Я не знаю, что делать…» – Синеглазый уже не просил – умолял.

– Король Джэд, королева Эльгер, – официальным тоном произнёс Дэриэн, – прошу прощения, но вынужден забрать вашу собеседницу. Пойдём, Тиэль, тебя зовёт сестра.

«Я твой должник навечно!»

«Учти, я запомню».

– Ты что творишь? – тихо и угрожающе обратился он к виновнице переполоха, отводя её подальше. – Ты соображаешь, как ты выглядишь со стороны?!