– Я здесь самая красивая! – капризно надула губы Тиэль. – А он…

– Он твой король, Тэль. И только. Выкинь дурь из головы. Посмотри, сколько вокруг привлекательных молодых людей. Переключи своё внимание на них.

– Мне нужен только он!

Дэрэк не сдержался, увлёк девушку за широченную портьеру, прикрывающую вход на балкон, и почти прижал к арочному проёму:

– Он любит свою жену! Тебе, по молодости и глупости, а ещё избалованности, этого не понять! Ты видишь его впервые в жизни и не знаешь ни капельки, а ведёшь себя самым недостойным образом!

– Он смотрел на меня…

Злость заставила принца сжать кулаки:

– Ты его подданная. Он будет смотреть на тебя, помогать тебе, защищать тебя, если придётся. Но никогда – любить!

– Откуда ты знаешь? – В прекрасных голубых глазах заблестели слёзы.

Дэриэн умерил пыл.

Ему придётся рассказать о тех услышанных на Маринике откровенных словах?..

– Дэрэк, – на помощь пришла Дейзи, мягко вызволив девушку из его обмякших рук, – иди, я поговорю с Тиэль сама.

Принц ушёл было, но недалеко. Подумал, вернулся, остановился с другой стороны портьеры.

Чувство, что раздирает его на части, такое острое, болезненное, неуправляемое… это что? Ревность?!

– Почему вы все так уверены, что он меня не полюбит? – почти жалобно говорила Тиэль. – Я гораздо красивее его жены!

– Потому, глупышка, что красота для Синеглазого ничего не значит. Сотни женщин, гораздо привлекательнее Эльгер, пытались завоевать его сердце. И я в том числе. Но выбрал он её, и отнюдь не за внешность.

– Это несправедливо!

– Тэль, сестрёнка… Послушай… я по себе знаю, что значит впервые увидеть Джэда. Пол уходит из-под ног, всё тускнеет, и из всех цветов на свете остаётся только синий цвет его глаз… Но Дэрэк прав: ты его не знаешь. И, если хочешь нормальной, счастливой жизни, не узнаешь никогда. Быть с ним рядом, женой или другом, – испытание, которое не всем по силам. Идти с ним по жизни, разделять его судьбу, его обязанности, заботы и тревоги способны немногие. Я, к примеру, не смогла. Его жена видит его реже, чем члены Совета. Волнение за его жизнь, которой он постоянно рискует, стало для неё привычным. То, что испытываешь ты, Тэль, – это увлечение, не любовь. Любить его по-настоящему, не его совершенный облик, не его величие короля и мага, а самого Джэда, со всеми его недостатками, бешеным нравом, скрытностью и одновременно ранимостью, – это бесконечно больно, Тэль…

Осторожно выглянув из-за портьеры, Дэрэк застал поразительную картину: Тиэль рыдала в объятиях его принцессы, и Дейзи ласково гладила её по голове.