– Послушай… Есть очень далёкий опасный мир, Паджер. Его Наблюдатель, Элия, дочь Илена, приняла предложение наследного принца Соледжа и скоро покинет свой пост. Ты очень сильный маг. Пожалуйста, займи её место. Там ты спокойно обо всём подумаешь… поймёшь, что я не могу ответить тебе взаимностью. Диран, я сам люблю до безумия. Я тоже год мечтал о близости с дорогим мне человеком. Только мне и в голову не приходило применить магию и овладеть им насильно.

– Если я соглашусь, ты оставишь всё в тайне?

– Да. От Саора. Но не от Дэрэка. От него у меня тайн нет. Так что уходи скорее. Через миры он не прыгнет, а если застанет в Орже, он тебя придушит. Он у меня ревнивый…

– Я могу тебя поцеловать?

– Пару минут назад ты разрешения не спрашивал… Нет, Диран. Мне неприятны чужие прикосновения.

– Тогда я хотя бы скажу… Я люблю тебя так сильно, что неважно, сколько лет я проведу в Паджере. Мои чувства не изменятся. Я буду жить воспоминанием, как касался тебя… Если ты передумаешь…

– Нет. Пожалуйста, не говори об этом больше. Уходи. Завтра я сообщу Кругу о нашей договорённости. Без подробностей. Обсудите детали. Со мной тебе лучше не встречаться. Не трави себе душу.

Сказать ему – «забудь» – жестоко. Я забыл бы Дэрэка?

Он опять смотрит так, что внутри всё переворачивается. И я позволяю это, понимая: он прощается.

В меня были влюблены многие. Уж за что – не знаю. Но этот мальчик – исключение. Он действительно любит… как жаль терять такого способного мага!

Что со мной не так? Я не заслуживаю его любви, не хочу её, ничего не сделал, чтобы её вызвать… Всё, чего я хочу, – чтобы Дэрэк был сейчас рядом, поддержал, посочувствовал, обнял. Не оставлял меня больше одного!

Диран исчезает, не добавив не слова. Он простился взглядом.

Я подхожу к окну, вдыхаю ночной воздух. Тело горит – в тех местах, где касались чужие руки. Вот чёрт, и так не спалось! Эльги? Моя королева спит. И она не поймёт. Накинется, зачем отпустил, почему не наказал…

Дэрэк, где же ты?!

– Джэд!

Это чудо! Он рядом. Занятый своими переживаниями, я не слышал, как он вошёл. Как же я соскучился!

– Джэд, задушишь! Да что с тобой?

Что? Я только что прочувствовал, что со мной было бы, если б ты не разделил со мной мою страсть.

– Дэрэк, я так стосковался… ты не представляешь.

– Представляю… я тоже весь извёлся. Если сейчас не возьму тебя, просто взорвусь.