Я вздрагиваю.

Третий раз в жизни она называет меня папой. И обнимает – крепко-крепко. Хватка у неё отцовская.

– Совесть у тебя есть? Вы и так всё время вместе. Это мама обижаться должна. Вы оба, словно подростки озабоченные, ходите, рук не разнимая, смотрите так, что кажется – вот-вот друг на друга накинетесь… А она вам даже слова не сказала, когда в Нергере вдвоём пошли.

– Мы потом втроём были.

– Не притворяйся, Дэрэк. Ты знаешь, зачем в Нергере ходят, и мама тоже. Отец выбрал тебя. На твоём месте я от гордости раздулась и от счастья померла!

Ох уж эти выражения Мэль! Спасибо Илине, иногда мне кажется, что я не в Саоре, а на Земле.

– Мэль, я не ревную к Эльги.

Я просто его хочу. Мы и собирались этим заняться, пока она нас не отвлекла. Сказать ей прямо? Она ещё не спала с мужчиной, вряд ли поймёт, что я испытываю.

Мэриэль лукаво улыбается и шепчет мне на ухо:

– Ты что, папу не знаешь? Его на вас двоих хватит. Ещё и останется. Опять будешь с ним ругаться, кто и в чём должен меру знать, а мне слушать придётся.

Я краснею и возмущаюсь:

– Это когда мы ругались?!

– Позавчера, – начинает загибать пальцы наша бесстыдная доченька, – и неделю назад. А про то, как вы разбирались, сколько раз за ночь должно считаться нормой, я вообще молчу! Там весь замок в споре участвовал!

– Никогда б не подумал, что в Орже такие тонкие стены!

– Стены нормальные. Просто вокруг слишком много сильных магов. Не забывай, мы слышим очень многое из того, что нам не предназначено. Кстати, я тебя поддерживала. Папа не понимает, насколько он сильнее остальных людей… во всём.

Она молодчина, моя будущая королева. Её подначки успокаивают лучше любых утешений.

– Всё, хандрить бросил? Теперь вернёмся к Нергере.

– Мэль, почему ты хочешь туда попасть до Обряда? Не утерпите ведь до первой брачной ночи.

– Что, так сильно действует?

– Жуть. Если б не выдержка Джэда, я б… Доча, о чём мы разговариваем!