«Джэд, паршивец! Ты же не хотел прибегать к магии!»

«Я чуть-чуть… Так ему! Над нашими венками издевался, теперь пусть свой до конца жизни носит, не снимая!»

«Ты страшный человек, король Саора!»

«Ага!»

«И как ты вообще умудрился им такое подсунуть? Вместе же со Стэном выбирали?»

«Так для Мэль выбирали… А то, что я ей такую же идею подкинул, по связи – это сын Аржэна упустил… Только, Дэрэк, он, похоже, не очень огорчён! Смотри, как радуется!»

Радуется? Да он светится от счастья! Почище Сэрбэл за окнами Зала…

Стоп. Что-то не то…

– Джэд!

Удивлённый взгляд – ты, мол, чего вслух?

– Джэд. Солнца нет.

– Дэрэк, шуточки твои… – он оборачивается – и застывает.

Нет Сэрбэл. Нет Эриэжа. Сады потихоньку затягивает тьма. Беззвучно, неумолимо…

– Что происходит, Хранитель?!

Темнота подступает к стенам замка. Собравшиеся в Зале притихли. Но – пока нет паники. Здесь Дэйкен. Значит, всё в порядке. Сейчас он всё поправит…

– Папа, – в наступившей тишине голос Мэриэль звенит и отражается эхом, – останови это!

«Синеглазый, что происходит?» – я стараюсь выглядеть спокойным.

«Не знаю, Дэрэк».

Он – не знает?! Он?!

Чернота за окнами начинает вползать в замок. Она не заполняет его – она поглощает. Там, где мгла наступает на предмет, не остаётся ничего. Пустое пространство. Вакуум.