К столу они вышли в том, в чем уходили из бани, — не хотелось надевать грязное, а там Джия, смотревшая на них с лукавой понимающей улыбкой, начала делиться новостями и одеждой. Анне достались верхняя рубаха с ведьминого плеча и юбка, а вот Дмитрия ждал сюрприз: его собственные вещи.

— Милохин мальчишку прислал спозаранку, — со смешком пояснила Джия. — Вы ешьте, ешьте, потом переоденетесь.

— А как он узнал, что нужна одежда? — опешил Косоруков.

Джия рассмеялась в ответ.

— Ты полагаешь, хоть кто-то в городе еще не в курсе ваших вчерашних приключений? Или того, что священник вас ко мне отправил в себя приходить? Уж трактирщик-то всяко первый новости узнает. Пока, правда, большинство не знает, кого вы там мамонтами затоптали, но что нежити был вал — это все слышали. Слухи ходят один другого краше, мне уж самые страждущие несколько чудесных принесли. И черти там были, и хозяюшка наша избранника из самого Пекла вытащила, а покойники следом увязались. И духи нашу Аннушку к пришлому охотнику приревновали и задумали его испытать в самый неподходящий момент…

— И как? — хмыкнул Косоруков.

— Что — как? Ты себя молодцом показал. Живой же. Сочувствовали очень.

— Тому, что живой?

— Нет, тому, что прервали.

— Джия, — не выдержала Анна. — Ну хватит уже.

— Что, неужто угадали? — насмешливо приподняла брови ведьма.

Госпожа градоначальница недовольно насупилась, а охотник опять насмешливо улыбнулся и ободряюще сжал лежащую на столе ладонь девушки.

— Посудачат и перестанут. А что они должны были подумать, если нас даже без исподнего застали? — со смешком уточнил он. — Спасибо, хоть сочувствуют, а не гадости думают.

— А это не гадости?

— С чем сравнивать. Например, я бы мог попытаться снасильничать, а упыри с мамонтами заступились.

— Ты? Да кому вообще… — возмутилась Набель, а ведьма махнула на обоих рукой.

— Ну это вряд ли, но ты местных пока не знаешь, так что заблуждаться простительно. В хозяйку тут верят свято, так что никому даже в голову не может прийти, будто ей требуется заступничество. И уж всяко не от мужчины. Помочь — помогут, коли скажет, а сами не полезут.

— Это объясняет, почему ее к колдуну одну понесло, — поморщился Дмитрий, искоса глянув на виновато понурившуюся на этих словах девушку. — Хотя мне странно это видеть. Ну ладно, она хозяйка, с человеком она справится. Но колдуну-то что может противопоставить?

— Вот как раз на колдуна поперед хозяйки лезть — этого точно можно от местных не ждать. Отряд с пулеметом — может быть, а колдун — дело хозяйское. Ну что ты на меня глазами сверкаешь? Хозяйка — она для местных хозяйка в первую очередь, и во вторую тоже. Это очень верное слово, начиная с медведя — хозяина тайги и заканчивая правами и обязанностями. Хозяйка решает, чему и как быть на земле, судит да рядит, но она и порядок наводит, и защищает. А что она при этом еще и девчонка совсем молоденькая, так об этом хорошо если десяток человек в городе задумываются, и они бы с колдуном вряд ли помогли. Тем более когда наша самостоятельная хозяйка ни с кем, кроме шаманов, не разговаривала и никого не предупредила, — Джия бросила на Анну насмешливый взгляд, который та, однако, встретила ответным мрачным. — Вот для тебя она в первую голову слабая девушка, которую оберегать надо, ты и оберегай. И не сомневайся, наши это только поддержат. Не в обиду Ане, но серьезный мужик в роли хозяина им больше по душе придется.