Что именно изменилось, стало ясно, когда Шантар прохрипел:

– Кто… кто?..

Он был в таком ужасе, что я даже злорадствовать не могла. Обернувшись в поисках помощи к хранителю, Шантар увидел лицо того и испугался ещё больше. Хранитель выглядел так, будто увидел призрака горячо любимой прабабушки. Крайнее изумление, нет, потрясение на его лице смешались с каким-то другим чувством. Это было благоговение или что-то близкое к тому.

Эргилий отстранился от меня и мягко хищно скользнул вперёд. За ним двигалась, увеличиваясь и наползая на стены, тень скорпиона.

Глава совета управления то ли взвизгнул, то ли выдохнул с присвистом. Он выглядел ребёнком, который видит кошмар, но застрял в этом сне и не может сбежать. Похоже, он не сомневался, что ему конец. И неудивительно. Эргилий распространял вокруг себя ауру концентрированного ужаса.

Я решила, что сейчас он с ними разделается, и собиралась вмешаться, но он протянул руку и… приложил ладонь к щеке хранителя, проговорив:

– Мальчик мой…

Тот с хрипом выдохнул и медленно опустился на колени:

– Учитель…

Вот тут мы с Шантаром окончательно опешили.

– Встань, – сказал Эргилий. И вроде это было не распоряжение, однако его голос ещё не успел затихнуть, как хранитель уже выпрямился, спеша… подчиниться?

– Мы так долго ждали вашего возвращения… – пробормотал он. – Знали, что это неизбежно. Теперь ясно, почему дворец отверг прежнего хозяина…

– Почему?! – очнулся Шантар. Информация о дворце заставила его скинуть оцепенение. Правда, голос его звучал не требовательно, а, скорее, истерично.

– Эргилий вернулся… – был ему благоговейный ответ.

Шантар распахнул рот на всю ширину, захрипел, а потом… просто рухнул в обморок!

Мне вспомнилось упоминание Эргилия о том, что у него был орден. Неужели?..

– Так что, получается, демонические хранители – это твои ученики?!

На обморок Шантара никто не обратил ровным счётом никакого внимания. А на мой (тоже, признаться, истеричный) возглас Эргилий среагировал моментально.

Он повернулся и улыбнулся мне:

– Полагаю, что так.