«Благословенная Великим драконом госпожа, — снова раздается в моей голове громоподобный, скрежещуще-шипящий голос. — Для меня будет честью исполнить ваше желание».

Накрывающий нас лавовый зонтик раскаляется, с его краев стекает расплавленный камень и встает стеной вокруг нас, полностью загораживая от каменных драконов. Мы все оказываемся в красноватом сумраке, кто-то испуганно вскрикивает, существа отступают от раскаленной стены, маги командуют поднимать новые щиты, но лава, хаотично покрывшись узкими щелями отверстий для воздуха, снова застывает. Темнота окружает нас всего мгновение, в следующее ее прогоняют сотни магических огней.

— Дегон, ты же говорил, — император облизывает пересохшие губы, — что не можешь захватить управление лавовым стражем.

— Я сейчас и не могу. И не перехватывал, — признается ректор Дегон.

Глава 43

Глава 43

— Тогда почему он нас защищает? — спрашивает Арен.

Я тоже спрашиваю, но мысленно и не всех, а стараясь дотянуться до источника громового шипящего голоса: «Ты лавовый страж Фламиров?»

«Да», — рокочет голос.

«Почему ты нам помогаешь?»

«Исполняю просьбу».

«Но почему ты исполняешь мои просьбы? И... покажись, — прошу я, оглядываясь по сторонам, — странно говорить с тобой и не видеть».

На одной из стен докрасна раскаляется лава, и из расплавленного камня проступает драконья морда.

— Лавовый страж! — восклицают кругом.

Арен прижимает меня к себе, император, Ланабет, наставник Дарион и гвардейцы окружают меня плотным кольцом. Ректор Дегон поднимается и поворачивается к стражу лицом.

«Я служу главе рода Фламир, это правда, — грохочет в мыслях голос стража, — и я напал бы даже на золотых драконов — прямых отражений Великого дракона в Эеране, хоть мне это и неприятно. Даже на благословенных напал бы по воле главы рода, когда-то удержавшего меня на грани бытия своей кровью. Но вы, благословенная Великим драконом госпожа, ожидаете дитя, я не могу вас обидеть, не могу допустить, чтобы вас обидели. И вам нельзя нервничать. — Лавовая морда принимает странное выражение. — Может, вы домой вернетесь? У вас ведь есть сокровищница? Вы бы в ней отдыхали...»

У меня дергается глаз. Да у этих драконов мания всех в сокровищницы запирать!

«Вы только не нервничайте», — просит лавовый страж, прижимая огненный подбородок к земле.

— Дегон, что это с ним? — император сильнее прикрывает крылом Ланабет, и та его отодвигает, шепчет:

— Не закрывай обзор.