Прав был Алард, магистр «королевского двора» ловко манипулировал ею. Она решилась отпустить главного врага, испугавшись, что его казнят. А Лерон в отместку жестоко проучил девушку, убив лордов замка, показав, что является хозяином положения. Пусть их нити связаны, но Крис не собиралась прощать такое предательство.

К вечеру ноги уже отказывали. Наконец она осталась одна в комнате. Сняла прилипшее к телу платье, заменив его тонкой рубашкой из шелка, и накинув на плечи зеленую ситцевую тунику. На столе её дожидался ужин, за целый день не смогла съесть и крошки. Да и не до того было.

Крис попросила Аларда зайти для личного разговора. Нужно было вернуть доверие лорда любой ценой.

Вот он постучал в дверь. Крис подпоясала тунику и позвала. Алард спокойно вошел и остановился напротив.

— Прибыл по вашему приказу, принцесса, — слова звучали с издевкой.

— Я… я… — ну вот столько собиралась сказать, но сдали нервы, и не могла говорить из-за подкативших к горлу слез.

Застыла перед ним, отчаянно пытаясь взять себя в руки и сохранить хоть каплю достоинства.

— Не стоит, — криво улыбнулся Алард. — Я прекрасно понимаю, что ты сейчас собираешься говорить. Не нужно.

Она закрыла лицо ладонями, и предательские слезы брызнули из глаз, а вместе с ними полились слова, перемежаясь всхлипами.

— Я очень виновата! Мне нужно было тебя послушать. Но я… я не могу поверить, что Лерон решился на такое… Понимаешь, я знала вас всех в прошлой жизни… Он не мог так поступить… Это не в его характере… Но… я знаю, что неправа… И готова умолять о прощении… Я все сделаю, чтобы вы снова могли мне доверять. Учиться буду с утра до ночи, слушаться буду всех твоих советов.

Она зло вытерла брызнувшие из глаз слезы, и смело посмотрела на своего вассала, ожидая приговора. Алард молчал. И вдруг Крис почувствовала, как он молча обнял и осторожно прижал к груди, как ребенка. Вздохнул и погладил по волосам.

— Я до последнего надеялся, что ты права, а я запутался в своем недоверии, — его голос был таким надломленным, Крис никогда не слышала столько боли. — Лер… он… не знаю, как тебе объяснить… Мы были ближе, чем единокровные братья с ним. Он самый младший из всех, я всегда ему покровительствовал, а он отвечал мне преданностью. После стольких разочарований я до сих пор хочу ему верить, — его объятия неосознанно стали крепче, выдавая волнение лорда. — Мечтаю, чтобы он вернулся тем безалаберным мальчишкой, открытым, эмоциональным, добрым. Он для меня, наверное, даже больше брат, чем друг. Я же старше почти на десять лет, — голос иногда срывался, будто лорду очень тяжело говорить. — Твое появление заставило меня поверить в то, что Лер может вернуться. Я начал его чувствовать. Более того, я видел, как Лер оттаивает, как добреет. Он очень переживал, когда ты была при смерти. Рисковал ради тебя. И когда пришли вести о нападении, я не мог поверить. Ты не представляешь, сколько почему и зачем в моей голове пронеслось. Ты не знаешь, как я долго сомневался, прежде чем подло захватить его в плен. И теперь, когда я понимаю, что единственный выход — его смерть, все внутри сжимается. Но… Крис, у нас есть долг, мы не можем игнорировать тех, кто зависит от нас в угоду собственным чувствам. Ты понимаешь?