Мир и спасение всем он принес,

Свыше нас Свет посетил!

Притихшие люди слушали меня, а потом начали повторять незатейливые слова и легкий искрящийся снег полетел в воздухе сияющими перышками, падая на пушистые еловые ветви.

Рождественские ели появились и возле приютов герцога, что стало волшебным сюрпризом не только для детей, но и для остальных горожан. Люди приходили, чтобы полюбоваться на нарядных красавиц, и каждый интересовался, где можно купить елочные украшения.

— Я же предупреждал, дорогая, что вы положете начало новым традициям, — Эрлинг с улыбкой наблюдал за моей суетой возле расчетных книг, сидя в кабинете у камина. — А это значит, что нужно расширяться. Большой рождественский салон в центре города — наилучший вариант!

— Салон? — я подняла голову и задумчиво покусала огрызок карандаша. — С огромными витринами и сияющими люстрами?

— Вы можете развесить там десяток люстр, Асти, — герцог поманил меня к себе, и я с удовольствием устроилась у него на коленях. — Но еще нам стоит открыть большую стеклодувную мастерскую, чтобы прекрасные елочные украшения могли найти дорогу и в другие города, а возможно и страны…

— Но как они найдут туда дорогу? — удивилась я. — Разве это возможно?

— И не сомневайтесь! — он поцеловал меня в висок и сказал: — Еще до того момента, как появится большой магазин, слухи распространятся очень далеко, кто-то привезет домой сувенир из Дорвегии, кто-то решит позаимствовать обычай наряжать ель и в своём городе, а еще я закажу шикарную статью в газете… Но самое главное — у нас есть Воланд Порджер и Агнар Вик! На своих кораблях они развезут ваш товар в самые дальние страны!

— У вас далеко идущие планы! — я чувствовала себя счастливой. — Сможем ли мы их воплотить в жизнь?

— Пока мой единственный план, это женитьба на вас, — с нежностью ответил он. — А остальное нам все под силу. Кстати, интересное положение ее милости уже подтвердилось?

— Откуда вы знаете?! — я резко выпрямилась и уставилась на него изумленным взглядом. — Неужели маркиз рассказал?!

— Он мой друг и я бы, скорее, удивился, если бы Лукас не рассказал мне, — Эрлинг будто кошку почесал меня за ухом. — Ведь баронесса тоже поделилась с вами, не так ли?

— Да… — я вздохнула и снова опустила голову ему на плечо. — Сесиль ждет ребенка…

— Я слышу в вашем голосе грусть. Что-то случилось?

— Нет, просто мне тоже хочется ощутить ребенка под сердцем, — ответила я, абсолютно не стесняясь говорить ему о своих желаниях. — Сесиль говорит, что это очень волнительно…

— Ах, моя дорогая! — Эрлинг тихо рассмеялся. — Меня не покидает предчувствие, что это произойдет уже этой весной.