Смирение — похвальная черта. Так мне говорила моя бабушка. Смирение у меня ассоциировалось всегда с терпением и умением соглашаться с действительностью. Сейчас я понимала — зачем мне это смирение необходимо. Из глубины души я выцарапывала эти крупинки надежды и доверия, которые взращивала вопреки обиде на Дюбара. Это было не моей заслугой, это заслуга моей бабушки, которая говорила мне, что в каждом человеке есть и рай, и ад, но рая в человеке всегда больше, только нужно рассмотреть его, надо позволить ему выплеснуться.

Мой опыт в прошлой жизни дал мне одну большую любовь, которая обернулась одной большой бедой. Если сейчас меня снова ждет беда, то я к ней хотя бы буду готова и не останусь на улице, главное, держать сердце в ежовых рукавицах.

— Мы трое готовы подтвердить, что вы — наследница старинного рода, и этого, думаю, будет достаточно, чтобы вы, Лора, вновь жили в безопасности, — Нотинг отвел меня после обеда в сад и любезничал со мной как старый друг. Благо, за нами по следу ходила Алита. — Только вот одно меня беспокоит, Лора, вы же знаете, что я искренен с вами, как и всегда ранее.

— Что вас беспокоит, мистер Нотинг?

— Уж не одно ли желание получить титул Советника Короля двигает Дюбаром?

— Вы считаете, что полюбить меня как женщину невозможно, и только это может заставить мужчину жениться на мне?

— Что ты, Лора, я не говорил этого.

— Вы тоже хотели жениться на мне, как мне помнится, или я не права?

— Да, хотел, только исключительно потому, что вы очень хороший человек, Лора.

— Странно, ведь все говорят об обратном. И вы отказались бы от титула?

— Я взял бы на себя ответственность, чтобы снять ее с тебя, и дать тебе свободу, как женщине…

— О какой свободе вы говорите, мистер Нотинг? — меня уже раздражал этот глупый разговор, и я заторопилась в сторону дома, где на крыльце стояли Дюбар с отцом. Мистер Корт, как всегда, рассматривал небо, деревья и был погружен в свои мысли. Воистину, сумасшедший профессор, занятый только своими идеями.

— Вы могли бы жить припеваючи в имении, воспитывать детей, ездить на балы…

— Но, сейчас это невозможно, правильно? Ведь вы вассал Короля Валенторна, правильно?

— Да, сейчас это невозможно.

— Тогда и говорить об этом не стоит, — я поторопилась к отцу.

— Лора, наши гости отдохнут и ближе к вечеру я с ними отправлюсь к королю — он ждет нас как можно быстрее, — Люка смотрел на меня безотрывно.

— Я хотел бы еще поговорить с моей дочерью, но только с глазу на глаз.

— Да, конечно, отец, давай пройдем в мое крыло, — я взяла его под руку и не дожидаясь решения остальных, мы вошли в дом и направились в сторону моих комнат. Я взглядом дала понять Алите, что ходить за нами не нужно. Она осталась в гостиной. Слуги провожали мистера Нотинга и мистера Корта в их комнаты. Дюбар смотрел на нас с отцом.