После путешествия в тенях по Китскому лесу мы с Гейджем остановились на небольшой уединенной поляне. То, что показалось нам всего несколькими минутами, заняло бы несколько часов ходьбы, и я огляделся, желая сориентироваться. Хотя, как я ни старался, это было чертовски невозможно. Под нашими ногами не было ничего, кроме увядающей травы и одной и той же картины мрачных, искривлённых деревьев, куда бы я ни посмотрел.

— Что мы здесь делаем? — засунув руки в карманы брюк, я взглянул на Гейджа. — Нам нужно возвращаться. Кост и Лина, возможно, уже ждут нас.

— Это займёт всего мгновение, — он сделал несколько шагов по поляне, пока не оказался в её эпицентре. — После моей… размолвки с Костом я пошёл прогуляться в лес. Я был так погружен в свои мысли, что не понял, сколько времени прошло или как далеко я продвинулся.

Он широким жестом указал на лес и выпустил реку теней на свободу. Они скользнули по земле и исчезли в лесу с привидениями.

Из окружающего леса донёсся душераздирающий вой, и деревья начали дрожать. Стручки, свисающие с ветвей, бешено задёргались, их странный узор, похожий на дикие глаза, заметался вправо-влево. К первым крикам присоединились ещё более ужасающие, пока не началась какофония визгливых, тревожных криков, соперничающих за внимание.

— Что ты сделал?

Мой взгляд блуждал по краю поляны. Я сомневался, что монстры могут причинить нам вред в такой форме, но мне не хотелось проверять теорию. Никто раньше не был настолько наглым, чтобы добровольно оказаться на расстоянии удара от Китских существ.

— Я хотел бы познакомить тебя с Бу.

Сложив руки перед собой чашечкой, Гейдж вызвал кружащуюся тень в своих ладонях. Тихим шёпотом, адресованным исключительно тонкому усику, он сказал:

— Приведи его ко мне.

Тень взмыла в воздух, как молния, и, прорезая лес, исчезла из виду. Не прошло и мига, как громкий рёв сотряс деревья.

Доминирующее существо ворвалось на поляну, отбрасывая в сторону непослушные ветви и лианы, и затем неуклюже остановилось перед Гейджем. Пылающие красные глаза сердито смотрели на нас сквозь костяной шлем, а из открытой пасти клубился тонкий туман.

У меня пересохло в горле.

— Жиглум.

Слюна закапала с клыков твари, когда он издал угрожающее рычание, и я невольно отступил на шаг.

— Это тот же самый, что и раньше?

— Да. Тот, которого Язмин спровоцировала в день моей смерти, — скрючив пальцы, Гейдж поманил тварь. — Давай. Всё хорошо.

Медленно повернув морду к Гейджу, тварь глубоко вдохнула. Он разочарованно фыркнул, но потом внезапно ткнуть его своим массивным оленьим рогом. У меня перехватило дыхание. Но форма Гейджа просто дрогнула и восстановилась, как только рога прошли сквозь.