К счастью, щит Даари держал.

К несчастью, это все, что она могла делать.

Первый же удар прогнул нити магических каналов, составляющих арматуру щита, так сильно, что Даари пришлось спешно их подтягивать — а потом тут же торопливо лепить температурную защиту, потому что один из боевых магов атаковал ее температурной волной. Да, атака простая, даже примитивная — но если ты натренировался ее отражать почти в автоматическом режиме. У Даари же этого навыка не было.

Кроме того, у нее за спиной, визжа от ужаса, сгрудилась большая часть детей. Даари не имела права упустить их из сферы своего внимания.

Ей удалось кое-как поставить заслон из холода перед жаром, в результате и ее, и детей обдало каплями холодного душа. Самая маленькая девочка-плакса опять заревела, но тут же стихла: видно, кто-то зажал ей рот.

Главное, Даари даже не могла скомандовать детям лезть вверх: ее щит не прикрывал их на всю высоту колонны. Хорошо, хоть так прикрывал.

Даари пришлось попятиться, теперь в ее спину упирались чьи-то руки и плечи. Как ни странно, это помогало. Ни в каком-то психологическом или душеподъемном, а в самом прямом, сермяжном смысле: у нее из-за живота теперь все время ныла поясница, и дети случайно сняли эту боль.

По ней долбанули еще раз, на сей раз — мелким крошевом острых снарядов, непонятно из чего сделанных: то ли чистая магия, то ли какой-то материальный носитель. Часть из них пробила щит в более слабых местах — ведь Даари не делала его сплошным — и посекли ее руки и одежду.

Стиснув зубы, она начала усиливать щит, насколько это возможно. Какая уж контратака в таких условиях. К счастью, энергии хватало. Но ведь перенасыщенная атмосфера помогала не только ей, а и нападающим. Которых было больше, и вооружены они были лучше, и обучены...

Никакой надежды. Хорошо, если Сайти и двое других парнишек успеют сбежать. Но помощь они точно не приведут. Неоткуда. Да даже если бы в деревне расквартирована была рота имперских войск — все равно пока они оттуда сюда добегут, бой уже кончится.

Однако Даари не могла предать детей, которые жались к ее спине. И тех мальчишек, которые все-таки вылезли наружу. Нужно выиграть для них время.

А кроме того, вдруг повезет? Вдруг они дадут ей передышку? Тогда можно будет подготовить еще какую-нибудь атаку... Энергии здесь навалом, все зависит только от ее стойкости. А сдаваться она не собирается.

— Стойте! — вдруг властно сказал хорошо знакомый Даари голос.

Все стихло.

Вот она, желанная передышка! Но надо довести укрепление щита, атаковать прямо сию секунду некогда. Ну еще несколько секундочек...