- Для меня существует только мой любимый муж.

- Тогда разрешите предложить вам руку, моя любимая жена?

- Конечно, дорогой, - Алиса бросила прощальный взгляд в зеркало. - Нам пора принимать поздравления.

Гости уже собрались. Из бальной залы доносилась игривая мелодия. Когда Алиса рука об руку со Стасом появились, к ним стали подходить разные люди, большинство из которых Алиса знала лишь в лицо. Общие фразы, улыбки, пожелания. Алиса отпивала по маленькому глоточку шампанское, жалея, что не может выпить целый бокал, чтобы успокоить нервы. Улучив момент, она оставила Стаса на молодого человека в мундире и улизнула, чтобы побыть одной. Но ни тут то было. Прямо на неё надвигалась графиня Палехская в горчичном платье из муара. Её волосы были завиты и высоко зачёсаны. Завидев Алису, она только всплеснула руками.

- Какая же ты красивая, моя деточка. Дай-ка я на тебя посмотрю, - Алиса послушно отступила на шаг. – Всё чудесно. Причёска шикарная. Дай я тебя обниму. Знаешь, я сегодня не могла заснуть, планировала ваш праздник. Даже волнуюсь, как всё пройдёт, – графиня кивнула кому-то из знакомых. – Я пригласила лучших музыкантов. Переманила у княгини Волынской, - бородавка на носу графини задвигалась, что заставило Алису улыбнуться. – Всё равно сегодня весь Петербург здесь. Скоро начнётся бал, и вы будете его открывать. Какую музыку ты бы хотела для вашего танца?

Алиса онемела.

Что?! Они будут открывать бал?! Только этого ей сейчас не хватало. Да она даже не знает, умеет ли Стас танцевать?!

- Дорогая Анна Васильевна, - взмолилась Алиса. – Прошу вас, давайте это опустим. Я не смогу. Я волнуюсь. Мы ни разу не танцевали с Александром. И тут сразу на люди. Я могу оступиться.

Графиня Палехская нахмурилась.

- Ну-ну, дорогая. Ты прекрасно танцуешь и не лишай нас этого удовольствия. Мне кажется, вам подошёл бы медленный вальс. А музыку…

- Позвольте, мне посоветоваться с мужем. Он… сегодня подвернул ногу, когда спускался с лестницы. И я не знаю, сможет ли он вальсировать.

- Уверена, племянник прекрасно справится.

Графиня проплыла к ближайшей группе гостей.

Алиса почувствовала, что вспотела. Щёки стали красными и горячими. А корсет вдруг начал жать так, словно хотел выдавить её из платья. В таком настроении меньше всего хотелось танцевать. Пришлось вернуться в залу. Стаса не было видно. Её постоянно останавливали, поздравляли. Алиса кивала, улыбалась и двигалась дальше. Стас нашёлся в углу. Окружённый тремя девицами и двумя мужчинами в штатском, он что-то увлечённо рассказывал. Девицы смотрели на него с обожанием. Если бы Алиса не была так взволнована, она бы приревновала, но сейчас ей было не до этого.