Стас нахмурился.

– Не знаю я никакого Верещагина.

– Верещагин написал картину «Апофеоз войны». Помнишь, гора черепов на поле боя, над которыми летают вороны?

– Ну эту да, – Стас выглядел озадаченным. – Только я фамилию художника не помню.

– И, между прочим, то, что ты назвал мазнёй, тоже будет висеть в Третьяковке.

Стас прижал руки к груди.

– Ну пусть простит знаменитый художник ревнивого мужа. – Неожиданно лицо его прояснилось. – Слушай, а ты молодец, не растерялась. Сама портрет ему заказала.

– Я не заказывала, он сам предложил. Если время будет. Сказал, ему моё лицо понравилось, – Алиса прикусила губу, осознав, что этого говорить не стоило.

– Ах, лицо понравилось?!– он обхватил её лицо в ладони и прижался к её губам. – А всё остальное не понравилось?! Ах ну да, он же не видел, как ты прекрасна в бальном платье. – А ну, пошли, – Стас схватил её за руку и потащил.

– Куда?

– Знакомиться с художником. Представишь меня по всем правилам.

Алиса не успела опомниться, как они предстали перед Верещагиным, который оторвался от картины и удивлённо посмотрел на них.

– Разрешите представить вам моего мужа, Александра Ракитина! – сказала Алиса, словно они были в салоне.

– Очень приятно. Наслышан о вас, граф Ракитин, – художник ограничился вежливым кивком. – Поздравляю! У вас прелестная жена. Да пребудет с ней мужество, чтобы помогать нашим воинам. – Он поклонился Алисе и вернулся к картине. Сделал несколько мазков, потом посмотрел на притихших Стаса и Алису. – Вы меня извините, свет того гляди изменится, а мне нужно поймать этот оттенок.

– Конечно. Это вы нас извините, что помешали. Мне давно пора в госпиталь, – Алиса потащила Стаса за собой.

– Что-то знаменитый художник не очень был любезен, – проворчал Стас.

– Да брось. Человек работает, а мы тут пытаемся попасть в историю.

Алиса и Стас вышли к шатрам. Офицеров и солдат прибавилось. Мужчины курили, что-то обсуждали и жестикулировали. Одеты все были в светлые гимнастёрки с нашитыми на них погонами. Некоторые в фуражках, некоторые с непокрытой головой. Солнце уже не пекло, а пригревало, и наступающий вечер обещал быть чудесным.

– Знаешь, если закрыть глаза, можно подумать, что мы приехали на юг в отпуск. Мне так нравится это заходящее солнце, когда всё вокруг становится в оранжевом свете.

Стас крепче сжал её руку.