Артефакт выправился очень быстро. Металл посветлел, зазубрины исчезли, и камень ярко блеснул.

– Ого! – изумился усач. – Вы уже сделали больше, чем мастера до вас. Вообще, артефакт не давал им к себе даже притронуться. Обжигал каждого!

Я с некоторым возмущением глянула на него – мог бы и предупредить, хитрый жук! Вдруг меня тоже обожгло бы? Видимо, моё защитное поле нейтрализовало эту магическую реакцию.

– Всё, что могла, сделала. Проверьте, пожалуйста, получилось ли или нужна дополнительная работа, более… хм… долгая и тщательная.

– Так просто не проверишь… – бережно и благоговейно принял артефакт усач и с сожалением глянул на меня. – У всех магов стоит защита, а просить её снять без веских оснований не положено. Пробиться же сквозь защиту, особенно у аристократов, очень сложно. Поэтому испытания получится провести только уже во время какого-нибудь допроса…

– Знаете, на мне сейчас красные шёлковые трусы с кружевом, – внезапно доверительно сообщил сидящий на диване коротышка. – А ещё я люблю ковыряться в носу, когда никто не видит.

Мы с усачом опешили, уставившись на него во все глаза.

– Я на самом деле мелкий аристократ, почти нищий, и сейчас хожу и самоутверждаюсь засчёт разных служащих. Я и платить за восстановление артефакта не хотел, мне нечем, – продолжал откровенничать надменный тип. – У меня был план запугать человечку, обвинить в том, что она всё сделала неправильно и повредила редкий артефакт, чтобы с полным правом отказаться отдавать деньги. А потом я бы продал отремонтированный артефакт за кругленькую сумму…

Выпалив всё это, он открыл рот и замер. Его лицо медленно наливалось краской. Сначала оно было красным, потом стало багровым. Похоже, кто-то только что осознал, что наговорил. Несколько раз он порывался что-то сказать, а потом просто вскочил и пулей вылетел прочь под издевательский смех усача. За дверью раздался грохот. Кажется, кто-то снова навернулся на абсолютно гладких полах…

– Знаете, пожалуй, вам всё же придётся оставить артефакт. Похоже, он ещё не восстановлен до конца и работает не совсем так, как положено, – откашлялась я. М-да уж, неудобно получилось. Пусть и избавилась от мерзкого клиента.

– Ничего, так даже лучше, – внезапно отказался усач. Выглядел он, к слову, очень довольным.

– Шутите? Так ведь вам сейчас каждый встречный начнёт о своих секретах рассказывать! Не отобьётесь!

– Нет-нет, не волнуйтесь. Без мысленной активации артефакт не работает.

– Но ведь мы только что видели, как…

– Дело в том, – лукаво глянул на меня усатый хитрец, – что я на всякий случай решил попытаться проверить защиту этого ворчливого мужчины. Ни на что не надеялся и вот… шикарный результат! Причём обратите внимание, начал он с мелких секретов, но потом разошёлся. Думаю, не останови я действие артефакта, мы узнали бы ещё много любопытного.