– Умка? – хрипло уточнила я, пытаясь унять сердцебиение и недоверчиво разглядывая внезапную гостью. Голова совсем по-человечески дёрнулась вверх-вниз, обозначая кивок. – Ты что тут делаешь? Рур знает, что ты здесь?

Она мотнула головой.

– Понятно…

Бог ты мой, мы что, сейчас просто разговариваем с жуткой тварью? И она прекрасно понимает всё сказанное?

– Умка, а тебе не кажется, что лучше бы вернуться к хозяину? Думаю, он расстроится, если обнаружит твою пропажу.

Она сокрушённо вздохнула. Видимо, ей нравилось тут лазить и изображать призрака. Кстати, очень похоже, особенно когда она вот так мерцает…

В этот момент снаружи, из приёмной, послышался шум. Кажется, кто-то вошёл.

– Эй! Есть кто? – раздался недовольный голос… Пырща!

Я аж подпрыгнула. Ещё только его сейчас не хватало для полного счастья! Если он увидит эту зубастую химеру, то наверняка прикажет обыскать всё здание сверху донизу. Или облаву устроит. Или меня обвинит в разведении опасных тварей, чтобы скармливать им конкурентов. С него станется! Особенно если обнаружится, что на меня химера не нападает.

– Сиди тут! Тебя никто не должен видеть! – шёпотом рявкнула я Умке и пригрозила на всякий случай: – А то Руру расскажу, и он будет очень тобой недоволен!

Кажется, она прониклась. По крайней мере, уныло повесила морду.

Я подхватила кофе, чтобы оправдать своё опоздание, поскорее выскочила в приёмную и едва не наткнулась на Пырща, который уже обошёл стойку и собирался войти в кухоньку. Он затормозил передо мной в последний момент, а то непременно оказался бы облитым горячим кофе.

Честно сказать, я неслабо так струхнула, представив, что было бы, войди он и застань меня беседующей с химерой. От резко нахлынувшего страха на мгновение закололо кончики пальцев.

– Кофеёк мне принесла? – одобрительно кивнул Пырщ, явно насладившись испугом на моём лице, и отобрал чашку. Напиток жалобно блеснул в свете ламп. Ах ты ж, паразит такой. Не напиток, конечно, а Пырщ! Натуральный паразит! Как назойливое кусачее насекомое, которое только и норовит присосаться и чужой крови попить. И вроде не смертельно, но бесит страшно. И тело потом от укусов чешется.

Не сводя с меня глаз, белобрысый гад сделал хороший глоток и оскалился. Улыбкой назвать это явление просто не поворачивался язык.

– Превосходно! – мерзко причмокнул он и кивнул на диван: – Поболтаем по-дружески, моя дорогая подопечная?

– Конечно, – чересчур охотно согласилась я, горя желанием оттянуть его от комнаты с Умкой. Мне ещё пришло в голову, что она вполне могла бы его покусать или даже разорвать на части. И хоть отделаться от куратора хотелось, но для меня подобный исход имел бы последствия.