После отъезда гостей разговор с отцом был весьма сложен. Я спросила, думает ли он сделать баронессе предложение.

-- Там слишком много финансовых проблем, Мари, — барон хмуро отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

-- Давайте подумаем, как сделать лучше. Примерный годовой наш доход я знаю, сколько мне потребуется на хозяйство – тоже. Вполне можем решить этот вопрос.

Барон упирался и даже весьма раздраженно заявил, что это не женского ума дело. Я обиделась. Это действительно было неприятно, слышать от него такое. Даже спорить не стала – просто вышла из комнаты.

После ужина, довольно поздно, он прислал ко мне лакея, с просьбой зайти перед сном.

-- Слушаю вас, ваша светлость.

-- Мари, не нужно так…

-- А как нужно? Я бы поняла, господин барон, если бы вы решили, что не хотите откровенничать и обсуждать личные дела. Это было бы нормально. А так вы мне четко дали понять, что таким скудоумным особам, как я, в финансы лезть не стоит. Я вас услышала.

-- Мари, я вовсе не считаю тебя скудоумной или глупой…

Я уперто молчала – пусть извиняется. Что это еще за замашки средневековые. Нет, понятно, что примерно в это время мы и попали, только вот барон уже давно с нами и прекрасно знает, что я не тупее его сына. Я действительно разозлилась.

Барон тяжело встал с кресла, подошел ко мне и, глядя в глаза, сказал:

-- Баронетта дель Корро, я прошу прощения за недостойное поведение. Я сказал сгоряча и не хотел вас обидеть, – он положил мне руку на плечо и тихо добавил: -- Я очень боюсь ее потерять и не знаю, как сделать лучше.

Беседа затянулась чуть ли не до полуночи. Был, оказывается, у отца и еще один страх.

-- Понимаешь, Мари, ты, возможно, об этом не думала, но… Если Летиция скажет мне «да», то она станет баронессой.

-- И что? – я совершенно искренне не понимала.

-- Она будет хозяйкой в доме. Тебе это может не понравиться, да и Олла…

Я призадумалась. Вторая хозяйка мне точно в доме не нужна. Но зачем нам жить вместе? Или это обязательное условие?

-- Отец, а где бы баронесса хотела жить?

Он как-то беспомощно пожал плечами:

-- Не могу же я ее спросить об этом! Сперва нужно поговорить с бароном.