Откинувшись на спинку кресла и расслабленно прикрыв глаза, я стала не спеша потягивать отвар и ждать ответа. На самом деле, ответ тут мог быть только один, уж я постаралась загнать лорда в угол, поэтому свои мысли я посвятила обдумыванию совсем других вещей. Например, я никак не могла решить, нужно ли мне узнавать у Дорина о пророчестве, текст которого я так и не нашла в подаренных Ветром книгах. И имеет ли оно вообще смысл, раз уж мы с Великим инквизитором так удачно разминулись, а Нортания оказалась повержена? Мне было совсем не любопытно, чем руководствовались спятившие с ума фанатики, строя планы на меня, потому что моя жизненная позиция не принимала на веру россказни гадалок. Я не собиралась принимать сам факт того, что кто-то заранее определил мою судьбу. Пусть и были заданы определенные условия, но я, похоже, успешно пробила стены ограничений и смогла начать прокладываться свой собственный путь. Пусть так будет и впредь.

- Думаю... - хрипло произнес лорд, протягивая подрагивающую руку к стоящей на столе печати, - герцогу не оставили выбора. И он с благодарностью принял помощь леди. На свою беду герцог успел забыть за пять лет, что сам вырастил эту эрцгерцогиню такой прозорливой.

Окрасив печать в красной пудре, лорд Альмин поставил оттиски на всех трех документах и подал их мне. После взял чистый лист и стал быстро выводить на нем имена лордов, с которыми был в сговоре. Покрывать кого-то сейчас уже не было смысла. Зачем я вообще говорила с ним обо всем этом? Я хотела получить подтверждение своим словам. Разумеется, я могла просто прийти, молча убить его, своими руками проставить все печати и благополучно уйти. Но пытливый ум желает знать наверняка, а не утопать в догадках. Имея тысячи доказательств его вины, я хотела получить именно признание. Эти три печати и были его признанием, а я наконец поверила в правдивость найденных мной ответов.

Герцог Феранийский поднялся из кресла и собирался начинать свои сборы, не видя смысла оттягивать момент побега, но я остановила его. Впервые за время своего рассказа я подняла на него взгляд. Взгляд, который затопила чернота взбунтовавшейся магии.

- Не торопитесь, Альмин. Я еще не закончила свой рассказ. - лед моего голоса наотмашь полоснул по его нервам, заставив рвано дернуться и перевести на меня изумленный взгляд, в котором неверие смешалось с ужасом. - Есть кое-что, о чем я сразу не упомянула. Дело в том, что герцог был осведомлен об особенностях здоровья колдунов. Он знал, что рано или поздно юную леди юга настигнет колдовской голод, и тогда скрыть ее существование от короля станет проблематично. Герцог Феранийский послал следом за изгнанной дочерью неприметную девушку, наказав ей приглядывать за леди и обо всем докладывать. Девушка стала служанкой юной герцогини, и регулярно слала доносы в столицу своему господину. Настал срок, и у колдуньи появились первые признаки приближающегося колдовского безумия, о которых служанка доложила в своем очередном письме. Допускать такого лорд не собирался. Он отправил к наемникам человека, который представился обиженной герцогиней дочерью хеджистанского изменника и сделал заказ на жизнь неугодной леди. Герцог ведь был хитер, он понимал, что вероятность провала есть всегда, а посему нужно подстраховаться так, чтобы никто концов не нашел. Так бы все и произошло, если бы не череда роковых случайностей. Убийца вместо герцогини убил ее неповинного мужа, а служанка оказалась в числе подозреваемых после ненароком оброненных лордом слов, где он интересовался способом, которым колдунья смогла справиться с голодом. Тогда-то леди и поняла, что герцог за ней следил, раз уж те события не стали для него секретом. Сопоставив даты, эрцгерцогиня поняла, что именно два месяца прошло с момента начала голода и до дня нападения. Месяц на отправку письма в столицу, и еще месяц на возвращение ответа действием. Только тогда все в голове Черной герцогини окончательно сошлось. Только тогда она наконец поняла, из-за кого облачилась в траур. Это сделал человек, который клялся, что не желал ей зла и искренне любил. По-своему. По-отцовски. Очень сильно. А когда вдовствующая эрцгерцогиня Адертанская поняла, что ее вновь обманули и предали, она очень расстроилась. Как я уже говорила, леди была из тех, кто хорошо помнит добро. Увы, есть и обратная сторона у этой особенности - леди и зло не забывает. У нее было множество причин совершить поступок: приказ короля, борьба с изменниками, нападение герцога на ее сестру, убийство ее мужа - выбирать было из чего. Но выбирать леди не пришлось. Дело в том, что закончилась эта история самым неожиданным образом. Представляете, когда герцог узнал, что в его доме живет нортанийский шпион, он хотел призвать того к ответу, но потерпел поражение. Коварный послушник ордена "Тьмы Севера" напал на своего господина и поразил его в самое сердце.