- Так там же маскарад будет. Я помню, ты говорила. - шмыгнув забитым носом, утирал слезы рукавом старый колдун и пытался мне улыбнуться.

- А много ты женщин в черных траурных платьях знаешь? На меня хоть сбрую масок надень, не узнать будет сложно. - неловко пошутила я, открывая дверь и выходя в коридор.

- Значит, пришло время снять эти тряпки и надеть что-то более веселенькое! - уверенно заявил дедушка, принимаясь за старое и выходя следом за мной. - Никогда не думал, что скажу это, но: сними платье, защити честь Адертана!

- Знаешь, иногда мне кажется, что тебя даже демоны буду гнать из Преисподней.

- Мне тоже так кажется. - усмехнулся колдун, а после посерьезнел и задал вопрос: - Хель, это... конец?

- Нет, Вейн. Это всего лишь начало.

***

Двое покинули поместье герцога Феранийского и остались никем не замечены. А в обед уже вся столица гремела о том, что несколько лордов были убиты нортанийскими шпионами, которых ловила лично эрцгерцогиня Феранийская и ее отряд солдат. Увы, многие поместья частично или полностью были сожжены в процессе поимки вражеских лазутчиков, а ветер разносил горький пепел ее победы далеко окрест.

А где-то в той самой таверне вновь собрались за чашками отвара и сдобными булочками сплетницы-швеи, обсуждая наводящую ужас на всю округу личность Черной герцогини. И только одинокий ворчливый старик стучал по столу чаркой с элем и воскликивал, что он, вообще-то, предупреждал их всех, да только никто его не слушал!

Он ведь сказал тогда, что не приведи Единый явить им хозяйку Юга. Как в воду глядел!

Но вскоре ко всему прочему добавилась новая волна сплетен. Ведь в полдень северные ворота Таанаха распахнулись, впуская в город прославленных победителей, вернувшихся с севера. Генерал Тайлан и его отряд вошли в столицу... аккурат в тот момент, когда эрцгерцогиня и ее солдаты покидали последнее в "черном" списке поместье.

Двое героев небезызвестной в столице серии любовных романов лишь немного разминулись, так и не встретившись. Вот только путь их будет вскоре лежать в одну сторону. Ведь не за горами королевский прием и бал-маскарад в его честь. И это событие никто не пропустит. Даже тот, кого леди Хелира совсем не ожидала встретить.

Глава 15. Разговор с демоном и встреча с генералом

Глава 15. Разговор с демоном и встреча с генералом

К полудню мы с отрядом вернулись в поместье. Вейн все еще отсыпался после ночного визита в дом покойного герцога, поэтому будить его я не стала. Вернувшись на рассвете домой, я не сразу смогла решить, как быть дальше. С одной стороны нужно было бы остаться в доме лорда Ферании и объявить о его кончине семье, а с другой стороны я прекрасно понимаю, что без одобрения короля все подписанные Альмином бумаги и медяка не стоят.