- Ничего. - рассеянно отмахнулась я, устремив невидящий взгляд на заснеженную улицу за окном. Сколько я пробыла во дворце? Кажется, еще не скоро стемнеет.

- Ничего? Да на тебе же лица нет. - продолжал допытываться парень. - Может, я могу помочь чем-то?

Я повернулась к Великому герцогу и с минуту вглядывалась в его глаза. Помочь? Помочь...

- Если я убью короля, ты готов занять трон? - спокойно спросила я.

- Чего? - ушам своим не поверил монах. - Хель, слушай, убийство - это не выход. Мы можем...

- Забудь. - перебила я его и вновь отвернулась к окну. - Считай, что я ничего не говорила.

Когда мужчина говорит, что ты ему нравишься, это вовсе не значит, что он готов ради тебя на все. Поэтому я всегда считала любовь чем-то ненужным и ненадежным. Как видно, я оказалась права. Но Тиля я за отказ не виню, да и какой из него король? Ни наукам не обучен, ни законов понимания нет. Пусти такого на трон, и королевство обязательно развалится.

- Солнце, не закрывайся. Поговори со мной. Что он тебе сказал? Он предложил брак, я прав? - не унимался парень.

- Король не предлагает, Тиль. Он приказывает. - вглядываясь в чернеющее тяжелыми тучами небо, безэмоционально ответила я.

- Проклятье! - шумно выдохнул парень. - Я так и знал, что у него к тебе особый интерес. Послушай, если мы поженимся, как я и предлагал, он ничего не сможет поделать.

- Даже если бы мы поженились, он, поверь мне, очень многое может сделать. - невесело усмехнулась я.

В повисшей тишине мы думали каждый о своем, но оба знали, что я права. До поместья герцога Феранийского мы доехали в полном молчании. Во дворе было шумно и стояло много карет. Похоже, аристократия нашла просто еще один повод собраться и побеседовать. Слуги носились по округе, выполняя поручения своих хозяев, а лорды и леди уже были в главном зале.

Когда я в сопровождении охраны пересекла двор и вошла в поместье, нам в след только статуи не смотрели. Ах, как предусмотрительно я одета по случаю похорон. Несмотря на дневное время, зал ярко освещали сотни свечей. В центре комнаты стоял украшенный золотом гроб, в котором лежал лорд Альмин. У стен уже были установлены столы, на которые слуги поспешно сносили угощения. Леди и лорды блистали драгоценностями, источая лживые полуулыбки и обмениваясь загадочными фразами, которые то ли имели в себе смысл, то ли были сказаны ради приличия. В среде дворян никогда нельзя быть ни в чем уверенным, но лучше быть настороже, чтобы не ударить лицом в грязь. А грязи эти люди принесли с собой немало.

- Ваша Светлость, вы прибыли. - поспешил встретить нас мой представитель. - Все готово, мы можем начинать.