Не кинув даже мимолетного взгляда на участников сегодняшних событий, я покинула тронный зал, а следом и дворец. Снаружи уже вовсю властвовала ночь, а яркий месяц заливал ледяным светом дворцовую площадь. Опавший за прошедшие часы снег уже был убран, но стоявшие под открытым небом кареты никто не чистил, поэтому я задержалась, ожидая, пока слуги приведут кареты в подобающий вид. Можно было, конечно, подождать внутри, но я осталась стоять рядом, задумчиво глядя на безразлично сверкающие звезды.

Герцог Сантонский, которого, видимо, успел вылечить кто-то из истинно верующих, не смог упустить такой шанс переговорить со мной лично без надзора старших чинов. Сбежав со ступеней дворца, он быстро пересек площадь и подошел ко мне.

- Ваша Светлость, - широко улыбался он, - вы говорили, что после приема будете готовы обсудить мое брачное предложение.

Я медленно опустила тяжелый взгляд с небес на мужчину и с минуту смотрела на него не мигая. Увы, остудить его горячую голову не мог ни ледяной ветер, ни злой Ветер, ни мой морозный взгляд.

- Генерал, зачем вам это вообще нужно? - открыто спросила я, устав строить из себя великого стратега. - Во всей империи сложно найти более проблемную невесту, чем я.

- Госпожа не верит, что у меня к ней чувства? - еще шире улыбнулся Тайлан, скользя полным наслаждения взглядом по моему лицу.

Если бы я не имела опыта прошедших лет и воспитывалась несколько иначе, вполне могла бы поверить, что у кого-то ко мне могут быть чувства. Но к счастью или к сожалению, я уже давно не верю во что-то подобное и могу почти с полной уверенностью рассказать зачем кто-то пытается со мной сблизиться. Выгода каждого передо мной как на ладони. Но мотивы генерала мне не совсем понятны, и это немного раздражает.

- Генерал. - устало вздохнула я, добавив в голос предостерегающих ноток.

- Вы разбиваете мне сердце, Ваша Светлость. - усмехнулся Тайлан и чуть склонил голову набок. - Я готов ответить на ваши вопросы, но в более подходящей обстановке.

Ясно.

- Жду вас у себя за час до полудня. - безразлично бросила я напоследок, а после развернулась и пошла к карете.

Тайлан ничего не сказал в догонку и просто смотрел, как Эстар открывает мне дверцу экипажа и помогает взобраться внутрь. Устроившись на сидении и дождавшись, когда захлопнется дверь, я тихо выдохнула и прикрыла глаза. Когда я в последний раз нормально спала? Усталость тяжелой мантией наваливалась на плечи, и, откинувшись на спинку сидения, я провалилась в полудрему, пока мы не добрались до самого дома.

Вернувшись в тепло жарко натопленного поместья, я сбросила меховую накидку, забрала у Ингерды шкатулку с регалиями лорда-наставника и устало поплелась в кабинет. Солдаты, которые все еще были выставлены у каждой двери и каждого окна, приветствовали меня коротким поклоном. И эти действия были так знакомы и обыденны, что я даже немного оттаяла, почувствовав что-то похожее на тепло уюта привычной жизни.