Первая боль была мимолётной. Её быстро сменило ощущение жара. Цельности. Полного единения… причём не только физического, но и душевного. Никкейл смотрел на меня, ни на мгновение не отводя взгляда. А потом склонился к губам и снова поцеловал.

Эта ночь стала для меня открытием. Раньше я даже не представляла, что другой человек может быть настолько близким… во всех планах и смыслах. Может дарить такое удовольствие, доводя своими ласками до звёзд перед глазами. И что в близости с любимым мужчиной точно нет ничего плохого, даже если она происходит задолго до свадьбы. Ведь главное здесь не ритуалы и общественное мнение. А чувства. Эмоции. Наша любовь.

Да, Ами сказала бы, что я лишилась чести, а это недопустимо для аристократки. И всё же не могу с ней согласиться. Ведь после этого я не стала другой. Только если более счастливой. Не пошла по наклонной, не бросилась во все тяжкие. Не начала отдаваться каждому встречному. Я просто переспала с тем, кого люблю, будучи уверенной во взаимности наших чувств. И — что самое главное — я верила Нику. Я доверила ему себя, и ни капли не сомневалась, что он это доверие обязательно оправдает.

Потому что, чего бы с ним ни случалось, как бы судьба его ни мотала, Никкейл Крайстер всегда был и остаётся человеком чести. Да, иногда это была пиратская честь, но всё же… Я знала, что он не подведёт, как бы ни сложились обстоятельства. Обязательно найдёт выход из любой, даже самой сложной ситуации. И понимала, что хочу провести с ним всю жизнь.

— Знаешь, Мелисса-незабудка, — проговорил он, когда мы позже попивали вино прямо в постели, — если бы не ты, я бы не справился.

— С чем? — не поняла я.

— С Тренсером, с прошлым, с моими личными демонами. Да и с твоим дядей. Вот с ним — точно, — Ник ухмыльнулся. — Надо признать, что лорд Стайр оказался очень проницательным и хитрым магом. Даже не представляю, кем надо быть, чтобы его переиграть. Нашему королю очень повезло, что Стайр на его стороне. Никому не пожелал бы такого врага.

— Даже Тренсеру? — уточнила я.

— Знаешь, иногда, видя, как его топит Стайр, я даже начинал ему сочувствовать. Тренсер ведь теперь лишился всего. Титула, положения, должности, всех капиталов, свободы, а скоро его ещё и казнь ждёт. При всей своей ненависти, я бы и половины этого сделать не смог. Мне просто хотелось вернуть своё. Правда, когда я узнал, что именно Югас приказал убить моего отца, вся жалость пропала.

Ник отпил немного вина и чуть теснее прижал меня к себе. Мы сидели, опершись спинами на изголовье кровати, а вот об одежде никто из нас даже не подумал.