— Малой, давай быстрее, на обед опоздаем! — послышался чей-то еще голос от входа. Я быстро метнулся за поворот, чтобы не бросаться в глаза.

— Идите без меня! — неожиданно прикрыл меня рядовой. — Мне нужно еще форму застирать!

Несколько минут он с невидимым мне собеседником припирался, но в итоге тот согласился пообедать без Марисона. При этом рядовой улыбался и хохмил над собой, будто так и надо, будто его шкафчик регулярно кто-то вскрывает.

— Что вы здесь делаете? Это связано с делом Лейва Фроудсона? — едва его друзья вышли из раздевалки, как настроение Марисона стало серьезным. «Хороший актер, как и требуется для двойного агента», — мелькнуло в голове.

— Тебе лучше знать, — я подошел ближе, похлопывая по ладони черным блокнотом Лейва. — Ты связан с этим делом?

Он глянул на книжецу и покраснел:

— Вы каким-то заклинанием вышли на меня? Поняли, что я забрал блокнот?

Я не стал отвечать, лишь смотрел на него испытующе.

— Но какая разница? Да, я его взял! Но следователю Фроудсону он уже был не нужен, он его выбросил!

— Ты так давно задумал эту подставу? — спросил я тихо, незаметно формируя атакующее заклинание. — Так долго ждал, чтобы воплотить свой план в жизнь? Следил за мной, за Лейвом…

— Что?! Нет, я не следил! — он опять сильно покраснел. — То есть… да, конечно, я… — я приготовился отражать его атаку, видя, как он напрягся. — Я всегда восхищался вами! — я удивленно замер. — Ваша команда лучшая в магическом сыске, я всегда мечтал быть похожим на вас! Я читал ваши дела, разбирал примененные вами заклинания, описанные в отчетах… — я удивленно покосился на ту записную книжку. Точно, вот почему эти заклятья казались мне знакомыми — я частенько вписывал их в отчеты, не желая распространяться о реальных своих методах и упрощая магические поединки до примитивных обменов заклятьями. — Я так хотел тоже сдать экзамен и стать следователем, я пробовал уже дважды: знаю устав на зубок, у меня высокий уровень сил, но в управлении магией не хватает навыков… — он тяжело вздохнул.

Я совсем потерял нить разговора и нахмурился, пытаясь восстановить ту логику, что привела меня сюда:

— Так ты поэтому решил убивать этих женщин? Из мести за то, что не сумел сдать экзамен на следователя?!

— Что?! Нет! Как вы могли так подумать!

— Но ты же сам признался, что следил за нами с Лейвом!

— Не следил… просто наблюдал, как поклонник вашего таланта… — он замялся.

— И ты знал про роман Лейва!

— Да, но…

— И у тебя был его блокнот! — я потряс книжицей, зажатой в руке.

— И что?..