— Алиби себе, значит, обеспечивала, — улыбнулась я. От ее голоса, ставшего звонким, как в детстве, на душе полегчало. Я правильно чувствовала, что убивать даже просто Машу Мошкину ей не хочется. Да она вообще не убийца, сколько бы ни хорохорилась! И да, мое подозрение, будто она пришла в образе Таратты, чтобы скрыть, что она похититель — значит, убивать и не собирается, подтвердилось. — И обеспечивала, кстати, весьма по-умному!

— Но как же так получилось, что ты оказалась в этом теле? — с сожалением спросила Лагерра. — Нет, ты не подумай, я теперь буду тебя любить и в нем! Только не бросай меня… Буду защищать тебя, раз ты теперь слабый человек! Но почему ты не воплотилась в драконицу?

Я опустила глаза, разглядывая чаинки на дне чашки.

…И видела вместо них всполохи пламени, извергающуюся лаву…

— Вы думали, что я совершила своего рода самоубийство, — вздохнула я. — Но нет. Напротив, в тот день я собиралась вернуться домой и… исправить все. Подожди, милая, я позже расскажу тебе, что именно я хотела исправить! Я не собиралась погибать. Все было просто и прямолинейно. Вулкан начал извергаться, множество людей погибло бы — мне просто некогда было звать на помощь! И я полетела к вулкану одна. А когда я практически полностью остановила извержение, то потеряла все силы. Помню неуправляемое падение в жерло вулкана! Помню всполохи огня, кипящую на дне лаву. Помню, как кувыркалась в воздухе, как потом меня обожгло и… как больно было гореть. Но, к счастью это длилось недолго! Мое тело сгорело. А вот дальше — ты была права — в вулкане был портал. Спонтанный, не созданный магами, а образовавшийся на точке соприкосновения миров. Его не закрыли, когда закрывали все порталы, ведь о нем никто не знал. Мой перепуганный бестелесный дух скользнул в портал. Увы, но он вел в одну сторону…

— И ты не смогла вернуться? — со слезами в голосе переспросила Лагерра. — Разве наш дух не может свободно бродить между мирами?

— Не знаю, милая, — вздохнула я. — Наверное, есть какие-то ограничения. Одни духи могут, другие — нет. Может, зависит от мира. Например, возможно, когда закрывали порталы в наш мир, укрепили стену между мирами, и она стала непроницаемой даже для духов. В общем, чтобы вернуться, мне нужен был портал. Но опять же — порталов в Дамбиор не было! Их давно закрыли! Я искала выход, но природа духов требовала воплотиться. Это как такое неконтролируемое притяжение — и вот ты уже младенец в люльке. Так что… с тех пор я несколько раз воплощалась! Была оборотнем, человеком, эльфом! Возможно, поэтому мой дух впитал свойства этих рас, это проявилось в эманациях тела — и вот, пожалуйста, на Эксперименте у меня оказалось много «истинных» из разных рас!