Под грустные мысли я провалилась в сон, но поверхностный, так как в машине начинало немного холодать. Ближе к утру решила всё-таки пойти за помощью, потому что горючее было почти на нуле. Хуже ситуацию сложно представить. Одна, посреди пустынной дороги, в метель и зимний холод, без связи. Но раскисать было нельзя! Вот выберусь — потом дам волю чувствам. А сейчас мне помогут только холодный ум и правильные действия.

Сунув телефон и документы в пуховик, съев старую шоколадку, которая лежала в машине уже сто лет, с трудом открыла дверь — снег замел машину уже достаточно серьезно. Было еще темно и я, оглядевшись по сторонам, заметила слабое свечение в том направлении, откуда приехала. Странно — никакого населенного пункта я не видела по дороге. Хотя, может, в этом виноват снегопад, который сейчас уже прекратился?

Я двинулась по заснеженной дороге, освещая себе путь фонариком в телефоне, который как раз за ночь в машине зарядился. Идти было нелегко — мешал пятнадцатисантиметровый слой свежевыпавшего снега. Но чем дальше я отходила от машины, тем меньше становились сугробы — словно какое-то проведение специально заманило меня на машине в снежную ловушку. Примерно через полчаса моего путешествия небо стало светлеть, и я убрала телефон, который почти разрядился. В этот момент справа от дороги, в глубине леса, увидела вспышку света, которая то загоралась, то гасла. Не придумав ничего лучше, я отправилась туда. Понимала, что опасностей в лесу много — от бродячих собак до сомнительных личностей, но свет — это хоть какой-то намек на цивилизацию.

Утопая по колено в сугробах, я еще не теряла самообладание, хотя стало холоднее от неожиданно поднявшегося ветра. А холод не любила больше всего. Закрыв лицо руками от разбушевавшейся вьюги, остановилась в ожидании, что ветер стихнет. Но он только вдвойне усилился, сбив меня с ног.

— Это конец, Крис, — прошептала я, — а-а-а-а-а-а…

Попыталась докричаться до людей, возможно, хоть кто-нибудь меня услышит. Но крик утонул в шуме ветра.

Неожиданно яркая вспышка света, до которой я пыталась дойти, вспыхнула рядом со мной, заставив зажмуриться на несколько секунд.

Стало тихо. Несколько мгновений я не дышала, а потом осторожно открыла глаза и удивленно заметила, как резко рассвело. Только что было раннее утро, а сейчас светло как днем. Может, я на время потеряла сознание? Странно.

Осмотревшись, увидела высоченные сосны с шапками снега на мохнатых ветках, устремлённые ввысь, а за ними горы.

— Это что такое… — недоумевала я, медленно шагая вперед и озираясь по сторонам.