— Позвольте ответить мне, Ваше Высочество, — вмешался эльф, делая шаг вперед. — Мое имя Каэлтириэль, я высший эльф, маг жизни и с недавних пор один из хранителей Силы. Дело в том, что уважаемый верховный маг сам напал на нас первым и старался уничтожить. Мы лишь оборонялись.

— А по их виду не скажешь, — заметил кто-то из свиты принца. Кто именно, мало кто понял, но комментарий слышали все.

— Ваше Высочество, — учтиво обратился к наследнику престола Каэлтириэль. — Я так понимаю, вам известно о хранителях Силы и о нашей природе. Мы никогда не нападаем первыми, не свергаем власть, не стремимся господствовать, не воюем и стараемся никому и никогда не причинять вреда. Наша задача состоит в другом — служить Силе.

Асджер слегка нахмурился, но кивнул, подтверждая его слова.

— И зачем же его преосвященству убивать вас? — вскинул бровь принц, с трудом удерживая норовистого жеребца на месте.

— Власть и нежелание уступать, — усмехнулась тролль, вставая рядом с эльфом. — Простите, не представилась сразу. Мое имя Гарра, я из болотных троллей, если вы еще не догадались. Дело в том, что верховный очень не хотел уступать свое место и титул сильнейшего мага нашей Шеридан.

— Шеридан? — удивился принц.

Пришла моя очередь делать шаг вперед, выходя из-под опеки дракона, которому мое своеволие, судя по взгляду, совершенно не понравилось.

— Это я.

То ли я слегка перенервничала, то ли действительно вокруг было настолько тихо, но мой голос прозвучал неожиданно громко. Теперь на меня смотрели все. В том числе и наследный принц.

— Мое настоящее имя — Шеридан Роуз Маргерет де Вальт. Я дочь герцога де Вальта, которого восемь лет назад оболгал верховный маг, подделав доказательства. Мой отец никогда не проводил незаконных опытов на людях. Он никогда не обращался к темной магии. Единственная его вина состояла в том, что он берег для меня кольцо хранителя.

Ну все, призналась. И замерла, ожидая реакции, словно приговора.

Асджер проявил себя как настоящий представитель правящей семьи, который с рождения жил во дворце, с молоком кормилиц впитал в себя правила поведения, умение держать лицо в любой даже самой патовой ситуации и достойно истинного аристократа реагировать на испытания, какими бы сложными они ни казались. Я четко осознавала, что каждое произнесенное мной слово ножом режет его по сердцу, но внешне принц остался невозмутим, лишь синие глаза утратили яркость, став похожими на застывшие кусочки льда. И причиной тому стала я и мое притворство.

— Значит, все с самого начала было ложью, — процедил он.