Оглянувшись, я увидела застывших участниц отбора во главе с господином Ферио. Они стояли возле росших чуть в стороне розовых кустов. Среди них обнаружилась и Сиэна. И именно она закричала при моем появлении. Бывшая подруга явно не ожидала меня увидеть. Тем более живой, здоровой и не закованной в кандалы.

— Леди Норде?! — тут же взвился главный распорядитель. — Это как понимать? Где вы были? И как вообще здесь оказались?! Кто эти существа?! И что вообще на вас надето? Это же кошмар! Я требую ответа! Немедленно!

К счастью, ему не дали времени покричать от души. Следом за мной появился принц с охраной, заставив его захлебнуться словами и мгновенно утратить боевой пыл.

— Ваше Высочество, — тут же залебезил Ферио. — Вы здесь? Какая приятная неожиданность.

— Ваше Высочество, — воскликнула Сиэна, бросив на меня быстрый взгляд, — я хотела сказать...

— Он знает, — мило улыбнувшись, сообщила я. — Всем все известно, Сиэна, так что можешь не переживать.

За нашими спинами с легким хлопком закрылся портал.

— Мы побеседуем позже, леди Эллорт, — ледяным тоном заявил Асджер.

Очевидно, принц понял, что она была в курсе моего настоящего имени. И теперь Сиэне придется объяснить, почему она не сообщила об этом. Судя по тому, как побледнела бывшая подруга, ей на ум пришла та же мысль. И теперь она лихорадочно пыталась придумать оправдание. Однако меня это уже не касалось. Никто не заставлял ее нарушать обещание.

— А сейчас нам пора, нас ждет король, — резко добавил Асджер и двинулся по тропинке к главному крылу королевского дворца.

За ним последовала охрана, а потом и мы. По дороге вокруг нас как-то незаметно начали собираться стражники. И чем дальше мы продвигались, тем больше их становилось. К входу мы приблизились в компании двух десятков вооруженных мужчин, из которых более половины являлись сильными магами.

— Вот это приветствие, — хмыкнул Фраливнир, степенно поглаживая окладистую бороду. Впрочем, тревожный огонек в его глазах я успела заметить.

Хотя пожелай мы уйти, особого труда это не составило бы. Заклинание переноса легко всплывало в памяти любого из нас. Однако сначала хотелось бы все-таки обсудить нынешнее положение вещей. С королем необходимо было наладить контакт и объяснить, что мы, точнее я, на трон не претендуем.

Наконец мы достигли тронного зала, огромного, помпезного и богато отделанного. Высокие арочные окна здесь были задрапированы красными бархатными гардинами. Толстая ковровая дорожка той же цветовой гаммы заглушала любые шаги. У окрашенных в белый стен стояли высокие вазы с живыми цветами. А с украшенного золотой лепниной потолка свисала сверкающая многоярусная люстра из хрусталя. Напротив входа, у стены с гербом, располагалось небольшое возвышение с двумя тронами. На одном из них восседал король, а на том, что поменьше — его верная и преданная спутница — королева.