Когда Итан вернулся, Вельмина все еще была в кровати. Он выглядел довольным, улыбался. Такой нарядный, причесанный, гладко выбритый — почти как на том портрете, где король-дракон стоит за спиной королевы Лессии.

— Расскажи, что там происходит, — попросила Вельмина.

Она взяла его большую руку и приникла к ней щекой.

— Я разговаривал с королем, — сказал Итан, — и мы пришли к некоторому соглашению. Ты становишься моей женой и королевой Кентейта. В обмен на это я, так и быть, становлюсь королем.

Вельмина замерла. Как это? Как такое возможно?

Она резко села на кровати, тревожно глядя на Итана.

— Это…

— Да, я просто не успел тебе все рассказать, — в глазах то и дело вспыхивало мимолетное тепло, особенно когда он на нее смотрел, — видишь ли, совершенно случайно выяснилось, что Месхет и есть мой отец.

— Я хочу это услышать в подробностях, — огорошенно попросила Вельмина.

Итан не стал противиться. И за следующие полчаса она действительно узнала всю историю, в самых мельчайших деталях.

— Жаль Женевьеву, — прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Жаль, — согалсился Итан, — и, знаешь… после смерти вся эта фарфоровая шелуха с нее облетела. Магия покинула тело, и остался человек. Просто слабый человек без следов магии, которая, к сожалению, так и не оформилась в полноценный дар. Погребение назначено на завтра, в родовом склепе. А тело Ардиана будет предано огню, и пепел развеян по ветру.

Вельмина вздохнула.

Новости… были ошеломляющими.

И принцесса… кто бы мог подумать, какой будет цена ее ошибки?

— Наверное, Месхет не в восторге оттого, что король Кентейта будет женат на такой, как я… — выдохнула она, — наверняка желающие стать королевой уже в очередь выстроились.

— Но ведь не ему жениться, — заметил Итан, — а я, можно сказать, сделал ему предложение, от которого нельзя отказаться. Какая ему разница, кто будет королевой, если его единственный наследник, так и быть, готов возложить на себя все тяготы правления?

— Удивительно, что у него нет других наследников. И ещё более удивительно, что он готов посадить тебя на трон… выходит, прямо сейчас?

Итан поморщился.

— Он не говорит об этом, но у меня такое чувство, что Месхет серьезно болен. Советник намекнул, что все эти годы его здоровье поддерживал Ардиан. Теперь Ардиана больше нет…