– Прошу прощения? – напрягается Дориан.

Она встречается со мной взглядом, и темные радужки ее глаз вспыхивают бледным оттенком, а зрачок принимает форму зигзага. Глаза каракатицы.

– Зара, – говорю я, делая шаг назад. – Ты убила Ванессу.

– Что? – Дориан переводит взгляд с меня на фальшивую Ванессу и выставляет руку так, словно хочет защитить меня от угрозы, наличие которой только сейчас начинает понимать. – Что происходит?

Зара игнорирует его вопрос.

– Я не убивала Ванессу. Всего-то оставила ее связанной в гардеробе. А вот ее компаньонку…

– Братья! – ревет Дориан сильным, глубоким голосом.

Зара закатывает глаза.

– Никто тебя не слышит. Я наложила на комнату заглушающие чары, а на окна и двери – запирающие. Этим заклинаниям меня любезно научила мать Мэйзи. Она упоминала, что ее мать – Морская ведьма, самая могущественная чародейка в океане?

Дориан ничего не говорит, только пододвигается ближе ко мне.

– Нет? Она вообще не упоминала Королеву-убийцу? Возможно, ты сам слышал о ней. Королева Нимуэ, неблагая правительница Морского королевства. Мама нашей дорогой Мэйзи.

Мои мысли путаются. Неужели Нимуэ послала Зару, чтобы сорвать мои планы? Я оглядываю комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить средством защиты. Ничего, кроме скудной мебели и картины в рамке. Против острых когтей Зары, которые сейчас скрыты под личиной Ванессы, это не поможет.

– Почему ты здесь? Как давно ты притворяешься Ванессой?

– Со вчерашнего вечера. – Ее чешуя трепещет, ненадолго открывая облик брата Биллиуса, прежде чем вернуться к Ванессе. – Я последовала за тобой по переулку. Хотела оценить, способна ли ты выполнить свою миссию. Когда стало очевидно, что ты ни на что не годна, я решила взять дело в свои руки. Это доставит мне великое удовольствие, ведь у нас с Дорианом есть незаконченное дело.

Она смотрит на Дориана, и ее чешуя снова трепещет, на этот раз становясь темно-синей. Зара принимает странную форму, у которой нет волос, только плавники, жабры и большие черные глазницы. Если во дворце Нимуэ я видела ее истинную внешность, тогда это еще одна иллюзия.

Однако Дориан, похоже, узнает ее. Не сводя глаз с Зары, он хватает меня за руку и утягивает себе за спину.

– Ты напала на мой корабль.

– А ты облил меня маслом и толкнул в огонь.

– Ты пыталась меня убить.

Зара обнажает зубы, из кончиков ее перепончатых пальцев выскальзывают когти. С рычанием она снова сдвигает чешую, открывая свою истинную форму – гибкое тело, покрытое чешуей в коричневую и белую полоску.