- Всего парочка магических манипуляций – и твой главный враг мертв, а твой ненаглядный любовник взойдет на престол. Ты станешь его любимой фавориткой, а он начнет переделывать королевство Элевейз на новый, ЛУЧШИЙ лад! Разве это не заманчивая картина?

Я напряженно думала о том, как выбраться из этой дикой ловушки, но, как назло, ничего не приходило в голову. Как бы я не ненавидела короля, убивать я его не собиралась. Но если я не соглашусь, вряд ли я уйду отсюда живой…

Незнакомец, видя, что я все еще упрямлюсь, достал еще один свой козырь.

- Ладно! Тогда предложу другой вариант: ты убиваешь короля, а я… оставляю в живых твоего брата! Как тебе, а?

На меня накатила волна настоящего ужаса. Значит, Эри в руках этого безумца???

- Откуда мне знать, что Эри действительно у тебя? А вдруг ты меня обманываешь? – мои мысли были полны страха, и я не смогла этого скрыть.

- О, мне совсем не трудно это доказать, - мягко и насмешливо, словно издеваясь, ответил незнакомец и… взмахом руки сделал одну из стен пещеры совершенно прозрачной.

Эри был там – за этой стеною. Прикованный цепями за руки, он полулежал на ворохе каких-то водорослей и как будто дремал. Но, увидев, что полстены исчезло, он встрепенулся и широко раскрыл глаза.

- Элоиза? – послышался его изумленный голос в моем разуме, а потом меня захлестнуло его болью. – Нет, Элоиза! Ни на что не соглашайся! Обо мне не думай, слышишь??? Ты не справишься с ним, потому что это…

Наверное, Эри хотел раскрыть мне истинную личность незнакомца, но вторым взмахом руки мужчина снова сделал стену непрозрачной, и голос Эри мгновенно исчез…

Значит, этот некто не желает, чтобы я знала, кто он такой! А это уже зацепка! Возможно, в этом его слабость!

В моей голове мгновенно родился план: я соглашусь на условия этого существа, но сама попробую найти способ избежать исполнения приказа. Другого выхода у меня нет!

- Хорошо, - проговорила я глухо. – Я готова возвратиться на поверхность!

Незнакомец выразил некоторое удовлетворение, пробормотав снисходительное:

- Молодец, благоразумная дочь Черной Жемчужины!

А я снова обратила внимание: он все время ссылается на мою мать. Значит, этот кто-то, возможно, связан с ней!..

Никодеон? Тот самый, которого велел опасаться Эри еще во времена отца Оллеро?

Но что-то мне подсказывало, что все не так просто, а перед глазами упорно всплывал облик черноволосого мага из окружения Шивона Беспощадного…

Однако… нельзя списывать со счетов еще и самого императора. Прошло пять веков, и он мог стать еще беспощаднее! А вдруг это его игры?..